Minst 21 människor har hittats döda efter den stora explosionen i en kolgruva i norra Iran. De omkom tragiskt när de försöka undsätta instängda arbetskamrater, rapporterar statliga medier.

De 32 människor som stängdes in av metangas-explosionen saknas fortfarande. Ett 30-tal personer har förts till sjukhus.

Olyckan inträffade klockan 12.45 lokal tid på onsdagen i Zemestanyurt-gruvan i Golestanprovinsen. Guvernören i Golestan säger enligt medier att 32 arbetare innestängts i slutet av en gruvgång, 1,3 kilometer under mark.

Räddningsarbetet försvåras av att metangas finns i gruvgångarna. En företrädare för gruvindustrin säger att runt 600 meter av den kilometerlånga gruvgången har röjts. Det finns planer på borra en sidtunnel för att komma åt de instängda gruvarbetarna.

I Iran utvanns förra året 1,7 miljoner ton kol, vilket var en ökning jämfört med tidigare år tack vare lättnader i de internationella sanktionerna mot landet.

Endast en bråkdel av kolet exporteras. Merparten används vid den inhemska stålproduktionen.

(TT-Reuters-AFP)