USA:s försvarsminister Pete Hegseth uppmanar allierade länder i Asien att öka sina militära budgetar för att kunna stå upp mot Kina. Amerikanerna ska inte ”leka med elden”, lyder Kinas svar.
– USA:s allierade i Stillahavsområdet kan och bör snabbt uppgradera sitt eget försvar, sade Hegseth vid den internationella försvarskonferensen Shangri-La Dialogue i Singapore som inleddes på fredagen.
Hegseth sade vidare att USA kommer att stärka sina åtaganden utomlands för att motverka vad Pentagon ser som ett snabbt växande hot från Peking, särskilt gällande Kinas aggressiva hållning gentemot Taiwan.
– Hotet som Kina utgör är verkligt och det kan vara överhängande, säger Hegseth, och tillägger att Kinas militär bygger förmågorna för att invadera Taiwan och ”övar för den riktiga grejen".
Kinas utrikesdepartement svarar med varningen att USA ”inte ska leka med elden”, och kallar ”Taiwanfrågan” en inrikesfråga för Kina.
Styret i Peking betraktar Taiwan som en del av Kina, men i praktiken har Taiwan varit självstyrande och separat sedan slutet av det kinesiska inbördeskriget 1949, då rivaliserande styren tog över i Peking respektive Taipei.
Kina har trappat upp sin militära verksamhet omkring Taiwan under de senaste åren och genomför i princip dagligen militära flygningar som uppfattas som provokationer.