Den tyska fordonsjätten Volkswagen går mot hårda tider. Enligt uppgifter i tysk press vill företagsledningen lägga ned produktionen på fyra tyska fabriker. Omkring 100 000 jobb rapporteras vara i farozonen. Modellutbudet kan minska med hälften, enligt ett pressmeddelande från företaget.
Räddningsplanen för Volkswagen presenterades av koncernchefen Oliver Blume på torsdagen.
– Tyskland är vårt hem och förblir en viktig industriell plats, konstaterar Blume i ett videouttalande utan att gå in på specifika siffror.
Enligt Der Spiegel ska produktion på fabrikerna i Zwickau och Emden fasas ut inom fem år. Detta följs av nedstängning av ytterligare två fabriker: Hannover till 2032 och Neckarsulm till 2034, skriver tidningen. Dessutom rapporteras det om minskade investeringar på omkring 50 miljarder euro.
Kina problemet
Det stora problemet är Kina. Hittills har Volkswagen sålt mycket bra på den kinesiska marknaden men nu sviktar försäljningen och vinsterna har dalat kraftigt. Och på marknaderna i Europa – inklusive Tyskland – har konkurrensen från kinesiska biltillverkare som BYD och Cherry blivit allt svårare.
– De har växt mycket på sistone och utgör nu tolv procent av de europeiska marknaden för personbilar, säger Jonas Grafström, nationalekonom och vice vd på Ratio, Näringslivets forskningsinstitut.
– Det är inte orimligt att tänka sig att en kinesisk biltillverkare kommer att sluka Volkwagen, åtminstone vissa delar, med tiden.
Enligt Grafström har Volkswagen större problem än många andra europeiska bilkoncerner. I Tyskland är energikostnaderna 200 procent högre jämfört med Kina och USA, delvis som en effekt av nedläggningen av kärnkraften.
– Lönerna i Tyskland är också höga, och man har inte rationaliserat lika mycket som exempelvis Toyota i Japan. Krisen är inte bara en tysk kris – det finns en överproduktion på bilmarknaden i världen i stort - men tyskarna har inte tagit tag i detta i tid, säger han.
Första nedläggningen
Han tror inte att alla de tänkta neddragningarna blir av. Fackföreningarna och delstatsregeringen har mycket att säga till om, och kommer nog att säga nej till flera av bantningsplanerna.
Frågan är vad som kan göras. Enligt Grafström kommer både Volkswagen och andra tillverkare att tvingas till att skära på verksamheten. Tullarna är redan ganska höga och det finns en tveksamhet från regeringarna att subventionera industrin.
Han påpekar att Volkswagen inte kan göra så mycket mer än vad som redan gjorts. Men det är uppenbart att tillbakagången svider rejält.
– Man måste komma ihåg att Volkswagen aldrig tidigare har lagt ner en fabrik i Tyskland, inte sedan tillverkningen grundades av Hitler för 89 år sedan.
