De färdas i skåpbilar, på åsnekärror, till fots – och är desperata. Vägarna från Gaza stad rapporteras vara knökfulla av palestinier som flyr Israels utökade offensiv mot staden. Men Israels militär varnar på nytt de som inte tar sig ut.

Den israeliska militären uppgav på fredagen att omkring 480 000 palestinier har flytt söderut från staden Gaza sedan slutet av augusti, i samband med att markoffensiven för att ta kontroll över territoriets största stad fortsätter. Enligt FN bodde uppskattningsvis en miljon människor i och omkring staden Gaza i augusti.

”Till staden Gazas invånare, Salah al-Din-vägen är nu avstängd för trafik söderut”, skriver Israels arabiskspråkige talesman Avichay Adraee på X. ”Från och med nu går det bara att resa söderut via al-Rashid-vägen”.

Igenkorkad trafik

Beskedet kom trots rapporter i bland annat Al Jazeera tidigare under fredagen om helt igenkorkad trafik på Kustvägen, även känd som al-Rashidvägen, som löper längs Medelhavets strand ner mot egyptiska gränsen. Den högst tre mil långa färden till al-Mawasi, som Israel kallar en humanitär zon, sades ta uppemot sju timmar.

För att underlätta flykten gav militären i onsdags klartecken för desperata palestinier att använda den alternativa vägen, Salah al-Din eller Saladin. Men redan då sades att den chansen bara skulle finnas i två dygn.

”Exempellös kraft”

Nu hotar Adraee att armén ”kommer att fortsätta agera med exempellös kraft mot Hamas och resten av terrorgrupperna”. Han manar Gazaremsans befolkning att ”inte låta Hamas utnyttja er som mänskliga sköldar”.

Israels pågående offensiv har kallats ett försök att helt inta miljonstaden Gaza. Den innefattar såväl flyganfall som markstyrkor och inleddes i måndags kväll. Hundratusentals palestinier har flytt staden, men det finns också invånare som är utmattade, sjuka, inte har någonstans att ta vägen eller av andra skäl stannar kvar.

Det pågående Gazakriget inleddes då extremislamistiska Hamas anföll Israel för snart två år sedan. I veckan meddelade Hamastrogna hälsomyndigheter i Gaza att kriget där krävt 65 000 palestinska dödsoffer.