Att sova bra har många fördelar, men det kan dessutom påverka oss långt in i framtiden. Dålig sömn tycks nämligen få våra hjärnor att åldras snabbare.
Dålig sömn har tidigare kopplats till demenssjukdom, men man vet inte vad som är hönan och vad som är ägget. Nu har forskare vid Karolinska institutet undersökt kopplingen mellan ohälsosamma sömnvanor och hjärnan.
– Vi såg att personer med dålig sömn hade en hjärna som i genomsnitt såg ett år äldre ut än deras faktiska ålder, säger Abigail Dove, forskare vid Karolinska institutet, som lett studien.
Biologisk hjärnålder
För att studera kopplingen har forskarna använt data från 27 500 personer som deltar i den brittiska studien UK Biobank. Deltagarna, som var mellan 40 och 70 år, har svarat på enkäter om bland annat sömntid, dygnsrytm, snarkning och insomningssvårigheter. Sömnkvaliteten poängsätts sedan på en femgradig skala.
För att bedöma hjärnans ålder använde forskarna bilder tagna med magnetkamera, i snitt nio år efter att sömnenkäterna gjordes. Med hjälp av maskininlärning uppskattade forskarna hjärnans biologiska ålder baserat på över tusen olika mått från hjärnavbildningarna. Äldre hjärnor hade överlag en större förlust av nervceller och skador på blodkärl.
Enligt studien, som publicerats i tidskriften eBioMedicine, var längden på sömnen det som påverkade mest och det gällde både lite sömn och mycket sömn.
– Tidigare forskning har visat att mellan sju och åtta timmar är bra för de flesta, och det mönstret såg vi i vår studie också, säger Abigail Dove.
Abigail Dove forskar om hjärnan och sömn vid Karolinska institutet i Stockholm. Foto: Emily Williams/Pressbild/TT
Alkoholkonsumtion
Forskarna tog också hänsyn till bland annat ålder, hjärt-kärlsjukdom, alkoholkonsumtion och fysiskt aktivitet som också kan påverka både sömn och hjärnhälsa.
Med hjälp av blodprover undersökte man även ämnen som visar på inflammation i kroppen. Här såg forskarna att inflammation kunde förklara drygt tio procent av sambandet mellan dålig sömn och äldre hjärnålder.
Abigail Dove säger att resultaten kan vara en pusselbit i hur hjärnan åldras, men understryker att man inte ska blir stressad över en natts dålig sömn.
– Det som är positivt är att sömnen är något vi kan påverka. Genom att prioritera hälsosamma sömnvanor kan vi också gynna hjärnhälsan.
