En febril jakt pågår efter en amerikansk stridspilot som sköt ut sig ur sitt plan över Iran. Piloterna är tränade i överlevnad, men USA har de senaste decennierna utfört få räddningsinsatser av den typ som nu pågår.
Det var i fredags som en amerikansk F-15E sköts ned över västra Iran. Båda två i besättningen sköt ut sig, enligt USA:s militär, men bara en har räddats.
Den andra pilotens öde är okänt. Oavsett det pågår en sökinsats.
Amerikanska piloter är utbildade i överlevnadsteknik. Tillämpningen av den börjar direkt efter utskjutning, säger tidigare stridspiloten Houston Cantwell.
– Din bästa översikt över vart du vill ta dig, eller vilka platser du vill undvika, får du när du är på väg ned i fallskärmen, säger han till Newsweek.
Den första utmaningen är att landa säkert. Brutna ben är inte ovanligt, enligt Cantwell.
Gömma sig
Väl på marken är nästa uppgift att söka upp en säker plats – gärna långt från lokalbefolkningen – för att undgå att bli fångad av fienden, och därifrån dela sin plats genom sändare som ingår i utrustningen, säger amiral William J Fallon till The New York Times. Han är tidigare chef för USA:s militärkommando Centcom.
Därefter gäller det att försöka invänta hjälp. USA:s flygvapen har specialförband redo i närområdet för den här sortens sök- och räddningsaktioner på fiendeterritorium, som kallas CSAR.
I videoklipp som verifierats av BBC har amerikanska helikoptrar synts flyga på låg höjd i västra Iran.
En tidigare befälhavare för ett sådant förband säger till amerikanska tv-kanalen CBS att en räddningsinsats som den i Iran borde inbegripa minst 24 sådana specialutbildade soldater som genomsöker området i Blackhawk-helikoptrar.
”Oerhört farligt”
Han beskriver sådana uppdrag som ”skrämmande och oerhört farligt, för att uttrycka det milt”.
Men även Iran söker efter piloten. Enligt statliga iranska medier har det utfärdats en belöning på motsvarande en halv miljon kronor för den som hittar amerikanska soldater.
En tillfångatagen amerikansk soldat hade varit ett ”väldigt kraftfull förhandlingsbricka” för regimen, säger Laurel Rapp vid tankesmedjan Chatham House till BBC.
Under krigen i Afghanistan och Irak utfördes tusentals CSAR-uppdrag, men sedan dess har de varit sällsynta, enligt BBC.
Ett av de mer kända fallen ägde rum 1995 under Bosnienkriget, då den amerikanska piloten Scott O'Grady räddades av specialförband efter att ha undgått att bli fångad i hela sex dagar.
