Om landslaget krånglar sig till VM-slutspelet i sommar blir det Graham Potters största bedrift som tränare. Men drömmar och önsketänkande är inget för engelsmannen från Solihull.

– Ja, troligen, säger han.

Ett sjujäkla jobb ska göras med minimala förberedelser. Det börjar här på Parador de El Saler, längs kusten söder om Valencia.

Golfbanan i anslutning till hotellet ser lockande grön ut och med Medelhavet i fonden.

Men där får turisterna hacka sig fram.

– Vi är inte här för att shoppa eller spela golf. Vi är här för att vinna matchen mot Ukraina, säger förbundskaptenen inför semifinalen i playoff.

Skadefri trupp

Samtliga spelare hade checkat in eller var på väg när Potter lade ut texten om vad som väntar de närmaste dagarna. Matchens betydelse, om vilken ”gåva” det är att få spela en ”final” men också om den oro han kände i söndags, när större delen av spelarna var i farten.

På frågan om han var nervös över att råka ut för skador var svaret:

– Ja.

När Potter klev in till de avslutande kvalmatcherna mot Schweiz och Slovenien i november var alla utsikter att nå VM på annat sätt än via ett playoff mikroskopiska. Så han riktade fokus mot mars. I ord och i handling. Taktiskt såg han omedelbart nödvändigheten av ett kompaktare, mer kollektivt försvarsspel.

Grovt förenklat: På några dagar försökte han lägga en ny grund på och utanför planen för ett landslag som gått vilse under Jon Dahl Tomasson.

– Det är ett tag sedan laget vann regelbundet. Det måste vi vara ärliga med. Det finns plats för förbättringar.

Klar bild över startelvan

Att vara förbundskapten är att inte ha tillräckligt med tid. I Valencia har han bara två träningar på sig att praktiskt förbereda landslaget.

– Jag har en uppfattning om hur vi ska spela, vad vi ska göra för att vinna.

– Jag ser det som en ”fifty-fifty”-match. Ukraina har stabilitet, ett anfallsspel med variation. De försöker återerövra bollen snabbt eller försvarar djupt. De är bra att på att få in bollar bakom backlinjen, på att använda bredd och på att slå inlägg.

De kommande dagarnas träningar handlar mest om att få bekräftelser på om han tänkt rätt.

Han kom till Valencia med en klar bild över vilka elva spelare han släpper fram på torsdag.

– Rätt klar. Det handlar om att se att alla är okej efter helgens matcher och sedan förbereda oss så bra det bara går, så att spelarna kan gå ut på planen och spela en fantastisk match.

Vinner Sverige mot Ukraina väntar en avgörande match på Strawberry arena den 31 mars, mot Polen eller Albanien om en VM-plats.