Minst 40 människor är döda efter branden på en bar i schweiziska Crans-Montana. 119 personer vårdas på sjukhus, uppger myndigheterna på en presskonferens. Ett 50-tal av dem vårdas utanför Schweiz. Föräldrar letar desperat efter sina saknade barn – men identifieringen av offren uppges kunna ta veckor.

Omfattningen av den katastrofala branden på nyårsnatten kan ännu inte helt överblickas.

”40 människor” har mist livet enligt Mathias Reynard, regionchef i kantonen Valais, men dödsoffren befaras bli fler.

– Siffran kommer att ändras de kommande timmarna och dagarna, säger Reynard på en presskonferens.

Sammanlagt 119 personer vårdas på sjukhus, runt 50 av dem utanför Schweiz, bland annat i Frankrike, Italien och Belgien.

Alla döda har inte identifierats, det arbetet tros pågå i veckor.

– Vår prioritet är att identifiera de omkomna, så att anhöriga kan få sörja sina döda, säger kantonens chefsåklagare Beatrice Pilloud.

Mödosamt arbete

Medan kvarlevor har börjat anlända till begravningscentret i den närbelägna staden Sion pågår identifieringsarbetet, bland annat med med hjälp av dna-prover och offrens eventuella kännetecken, säger polischefen Pierre-Antoine Lengen.

– Det är en komplicerad process. Vi kan inte tillåta oss att göra några fel.

Många utländska medborgare tros finnas bland offren, men inte heller alla skadade har identifierats. Av de 34 identifierade utländska medborgare som rapporterats skadade är inga svenskar, uppger myndigheterna. Sex skadade har inte identifierats, och för ytterligare åtta har en nationalitet inte kunnat fastställas.

Svenska utrikesdepartementet har ännu inga uppgifter om drabbade svenskar.

Panik och kaos

Vittnen beskriver hur nyårsfirandet plötsligt övergick i kaos och panik när människor desperat försökte slå sönder fönster för att fly lågorna. Andra lyckades brinnande ta sig ut.

Anhöriga letar nu förtvivlat efter saknade vänner och familjemedlemmar.

– Jag fortsätter leta efter honom, jag kommer inte att ge upp, säger Laetitia Brodard-Sitre, vars 16-årige son Arthur befann sig på baren, till tv-kanalen BFM.

På ett Instagramkonto delas bilder på saknade. Det är nästan uteslutande unga personer, vissa födda så sent som 2011.

– Vi har försökt få tag på våra vänner. Vi har tagit massor av bilder och lag upp dem på Instagram, Facebook, alla tänkbara sociala medier, för att nå dem, säger 17-åriga Eleonore till AFP.

– Men det finns ingenting, inget svar.

Det är oklart hur många människor som befann sig på baren. Schweiziska Blick rapporterar om 200 närvarande personer när branden startade, och enligt AFP har utestället en kapacitet på 300 personer.

President Guy Parmelin har utlyst fem dagars landssorg.