Värmeböljan i Europa har satt det brittiska vårdsystemet under hård press. Exempelvis har äldre patienter förts till sjukhus efter att ha kollapsat eller drabbats av uttorkning. Dessutom har strålbehandlingsmaskiner slutat fungera och it-system kraschat, enligt brittiska tidningen The Guardian. Det brittiska exemplet är inte unikt. Värme kan utgöra en betydande risk, särskilt för äldre och sårbara befolkningsgrupper.
Under den varma sommaren 2022 beräknas fler än 60 000 dödsfall i Europa ha varit värmerelaterade. Europa toppar världsstatistiken över värmerelaterade dödsfall per capita, med ett dödstal som är 4–5 gånger så högt som i USA och Asien. En delförklaring är att Europa har fler äldre människor och att värmesårbarheten ökar med åldern. Men en betydande del kan förklaras med låg tillgång till luftkonditionering. I Sydkorea har hela 97 procent av befolkningen tillgång till luftkonditionering. Det är en chockerande skillnad jämfört med Storbritannien, där endast 3 procent av hushållen har luftkonditionering.
Storbritanniens Climate Change Committee föreslog nyligen en utbyggnad av luftkonditioneringssystem i brittiska vårdhem och sjukhus inom tio år och i alla skolor inom 25 år. ”Europa är inte redo för extremhettan”, skrev The Guardian. Den naturliga reaktionen på en dödlig värmebölja bör inte vara svalka om 10–25 år, utan omedelbart: luftkonditionering, bättre ventilation och subventioner.
