Offentlighetsprincipen är en grundläggande del av det svenska statsskicket och har en central roll för både demokrati och rättssäkerhet. Principen innebär att medborgare och medier har rätt att ta del av allmänna handlingar hos myndigheter, såvida dessa inte omfattas av sekretess.
Syftet är att garantera insyn i den offentliga verksamheten, möjliggöra granskning och stärka förtroendet för myndigheter och politik. När en handling begärs ut måste myndigheten pröva om den är allmän och offentlig, och om det finns undantag enligt offentlighets- och sekretesslagen. Huvudregeln är dock att handlingar ska lämnas ut skyndsamt och utan onödigt dröjsmål.
Den enskilde behöver inte ange skäl eller ens uppge sitt namn för att få ut material.
Medier använder ofta offentlighetsprincipen som verktyg för journalistik, för att granska maktutövning och belysa sådant som annars inte skulle komma till allmänhetens kännedom. För myndigheterna innebär detta att de måste vara beredda på granskning och möta frågor öppet och sakligt.
Offentlighetsprincipen utgör därmed ett fundament för den svenska modellen av öppenhet och medborgerlig kontroll, och dess efterlevnad är avgörande för att tilliten till myndigheter ska bestå.
