I slutet av 1800-talet blev Marstrand en av Sveriges mest exklusiva sommarorter. Hit kom kung Oscar II, konstnären Carl Larsson och makarna Pontus och Göthilda Fürstenberg – människor som tillsammans bidrog till att göra den lilla ön till ett centrum för tidens konst- och kulturliv.
Sommarsolen står högt över Marstrand. Segelbåtarna ligger tätt förtöjda i hamnen och på öns högsta punkt står Carlstens fästning med sin välkända silhuett. Turister vandrar mellan hamnkrogarna, barn fångar krabbor från bryggorna och framför Societetshuset står kung Oscar II staty med blicken mot havet. Marstrands rika historia är på många sätt fortfarande närvarande. Hela ön och dess bebyggelse är kultur och naturreservat, och den bär spår av alla tider – från tiden som fängelseö via Porto Franco-eran och den stora sillperioden till den moderna tidens bad och kurort.
De mer exklusiva delarna av trästaden, med exempelvis Societetshuset, Grand Hôtel och Oscars, byggdes runt förra sekelskiftet, då Sveriges kulturintresserade kung Oscar II tillbringade sina somrar på ön. Oscar II var en bildad monark med stort intresse för historia, litteratur, musik och bildkonst. Han skrev själv poesi, sjöng, stödde kulturinstitutioner och umgicks med konstnärer och författare. I en tid då kungahuset fortfarande satte tonen för samhällslivet ville det bildade borgarskiktet vistas där kungen semestrade. Marstrand blev en kulturell mötesplats där konstnärer, författare och andra kulturpersonligheter sammanstrålade.
