Japan har skjutit upp en obemannad rymdfarkost som ska åka till en av Mars månar. Det är den första färden av sitt slag.

Raketen sköts upp från Tanegashimas rymdbas vid halv fem-tiden på tisdagsmorgonen, japansk tid.

Målet är att tillbringa tre år i omloppsbana runt Phobos, den största av Mars två månar, och hämta hem åtminstone 10 gram av prover från månens yta.

Rymdfarkosten beräknas nå sin destination i augusti.

Expeditionen genomförs av Japans rymdstyrelse Jaxa, i samarbete med amerikanska och europeiska motsvarigheter, samt flera universitet och teknikbolag.

Förhoppningen är att få klarhet i frågan om hur Mars fick sina månar. En hypotes är att månarna tillkom när Mars kolliderade med en annan himlakropp, en annan är att det rör sig om två asteroider som fångades upp av planetens gravitationskraft.

Man vill också undersöka om det går att använda Phobos som en ”naturlig rymdstation” för framtida Marsresor.