Han bar gärna alla bördor på sina breda axlar i fotbollslandslagets viktigaste match på flera år. Viktor Gyökeres gjorde mer än så. Hattricket mot Ukraina i 3–1-segern i playoff-semifinalen gav landslaget tillbaka en tro som gått förlorad. Snart kan den bära hela vägen till VM.
– Viktor var världsklass. När du har sådan spelare har du en chans, säger förbundskaptenen Graham Potter till Viaplay.
Gyökeres individuella skicklighet var den stora skillnaden. Nu väntar Polen på Strawberry arena i Solna på tisdag, i matchen om en plats i slutspelet i Nordamerika i sommar
– Det kommer bli en fantastisk kväll. Det kommer bli en av de mest minnesvärda fotbollskvällarna i mitt liv, säger Potter.
”Pressade tillbaka oss”
Gyökeres slog till redan i sjätte minuten, på ett sätt landslaget sannerligen inte skämt bort alla sina supportrar med de senaste åren. Det bjöds på alla aptitliga ingredienser samtidigt: Snabbhet, kvicktänkthet, rörelse, precision och effektivitet.
Anthony Elanga släppte bollen i djupet till Benjamin Nygren vars diagonala inspel stöttes in av Gyökeres vid bortre stolpen.
Med det målet i ryggen kunde förbundskapten Potters disciplinerade elva spela på resultatet och i första hand se till att inte gå bort sig defensivt.
– Vi klagar inte över att göra mål tidigt, men det kan påverka matchbilden på ett sätt du inte vill. All kredd till dem (Ukraina), de pressade tillbaka oss, säger Potter.
Isak Hien tvingades bryta i slutet av första halvlek. Ansiktsuttrycket lovade inte gott när mittbacken linkade av och ersattes av Carl Starfelt.
Celta Vigo-spelaren har en utmärkt säsong bakom sig. Den fortsatte på Estadi Ciutat de Valencia.
Lämnade arenan
Det svänger snabbt. Kristoffer Nordfeldt första svåra ingripande följdes omedelbart av ögonblicket som tog Sverige till tisdagens final på Strawberry arena.
Bollen studsade över mittbacken Illja Zabarnyj. Gyökeres läste situation och vinklade in 2–0.
Succén fullbordades i den 73:e minuten. Han drogs ned, och dunkade in straffen till 3–0.
– Vi visste att på kontringar kan vi skapa problem för dem och Viktor är en toppspelare på kontringar på stora ytor, säger Graham Potter.
– Om Viktor fortsätter att göra hattrick gör han det enkelt för mig, fortsätter engelsmannen.
I slutet av matchen sjöng de svenska fansen Du gamla, du fria. Ukrainarna började lämna arenan i Valencia. De som var kvar fick jubla åt Matvij Ponomarenkos reducering i slutskedet.
