De söta djurungarna blir färre medan de gamla djuren blir fler. Djurparkernas djur lever längre – något som skapar problem i kampen för att rädda hotade arter.
Bevarandearbetet är ett sätt att hålla liv i arter som är sårbara och hotade och en viktig del av djurparkernas verksamhet. Men forskare från Schweiz, Tyskland och Danmark som analyserat 774 däggdjurspopulationer i djurparker i Europa och Nordamerika mellan åren 1970 och 2023 och konstaterar att djuren blir allt äldre och får färre ungar. Problemet är känt även i Sverige.
– Vi blir bättre och bättre på att ta hand om våra djur och få dem att leva längre och längre. Man såg inte det här problemet så tydligt för 50-60 år sedan, säger Ellen Holm, zoolog på Kolmården.
Minskat kraftigt
Några exempel på arter där åldersstrukturen ändrats drastiskt är grevyzebra, mandrill och fiskarkatt – arter som i naturen är sårbara eller starkt hotade.
Ellen Holm ser också att coronapandemin spelat in, tillsammans med sjukdomen blåtunga, som gjort att djurparkerna inte kunnat byta djur med varandra i samma utsträckning som tidigare.
– Många djurparker vågar inte låta sina djur reproducera för att man inte vet om man kan flytta dem. Det bidrar till att man behåller äldre djur som inte reproducerar sig för att slippa stå med fler individer än vad man kan hantera.
– De har ofta fortfarande ett stort värde för utbildning och forskning, men om man i stället håller individer som får ungar bidrar man också till en långsiktigt hållbar bevarandepopulation.
Giraffen Marilyn på Kolmården är en duktig mamma och behövs för att de andra i flocken ska lära sig av henne. Foto: Kolmården
Naturligt beteende
Att fortplanta sig och få ungar ingår i djurens naturliga beteende och är viktigt för att få dem att trivas. Samtidigt har djurparkerna begränsat med plats. Lösningen studien förespråkar är avlivning av äldre individer och djur som inte får plats i andra parker. Ellen Holm håller med.
– Man kan tycka att det låter konstigt att ta bort djur från hotade arter. Men det är kanske snarare så att det är dem vi ska vara extra noggranna med och optimera för de djur som har bäst genetik och kan reproducera sig.
Hon understryker att avlivning aldrig är ett lätt beslut att fatta och att man alltid gör en bedömning från fall till fall. Även äldre djur kan fylla en funktion.
– Vi har till exempel en giraff som är äldre, men hon är en jätteduktig mamma så vi vill gärna ha kvar henne för att de yngre girafferna ska få lära sig. Hon är viktig för att hela giraffpopulationen i framtiden ska ha fler mammor som tar hand om sina kalvar.
