När jag var i åldern lagom att söka konsthögskola levde jag tätt inpå en grupp samtidskonstnärer som sade till mig att jag, som alltid målat figurativt, borde söka mig till HDK, inte till Konstfack, vilket betydde att jag var illustratör snarare än konstnär. Detta slags samtidskonstnär följer vissa osynliga koder, men det gjorde inte jag. De här koderna leder konstnärerna framåt genom systemet, hela vägen fram till en karriär. De antas till konstskolorna, de får stipendier, de ges utställningsmöjligheter och offentliga uppdrag. Jag gläds med dem som lyckas och är inte missunnsam, så läs inte in mer än så i det ovan skrivna.
Det jag vill berätta om är att de här koderna är konstvärldens hemliga kanon. Jag använder ordet kanon medvetet: det är inte som en officiell lista över de främsta konstnärerna och verken, men ett outtalat urval av konstnärer, idéer, referenser och förhållningssätt som man förväntas känna till för att kunna röra sig obehindrat inom ett kulturellt fält. Det skulle givetvis aldrig presenteras som en kanon, själva ordet antyder hierarki och kontinuitet – begrepp som betraktas med misstänksamhet i den samtida konstvärlden – men den består av referenser, idéer, smak och attityder, och visar vilka diskussioner man förväntas känna till, vilka konstnärer man bör kunna referera till och vilka förhållningssätt som signalerar att man hör hemma i sammanhanget. De som kan koderna känner igen varandra. Tilltalas man inte av vad man ser, eller kanske till och med är skeptisk, får man inte sällan höra att man ”inte förstår”.
Jag går på ett fotovernissage. Det är en stor sammankomst, ett samarbete mellan fem gallerier i en offentlig institution – visserligen i Danmark, men likväl talande i en svensk kontext. Det hela är högtidligt med scen och mikrofoner, vakter och champagne. Stämningen förtätas, förväntningarna höjs. Gallerister och curatorer kliver upp på scenen. Arrangören inleder presentationen och det tar inte mer än någon minut innan hon säger om fotograferna att de ”utforskar vad ett fotografi kan vara”, men på danska: ”kunstnere, der udforsker, hvad fotografi kan være”. Jag zoomar ut och ser mig instinktivt om efter en flyktväg.
