Förr i tiden lade kineserna stor vikt vid rykte och moral. Det finns ett kinesiskt talesätt som lyder: ”En gentleman ska hålla sin heder lika upprätt som bambu.” Han bör aldrig böja sig, inte ens om döden hotar.
Under Östra Handynastin (25–220) blev guvernör Zhang Pan i Jiaozhi (norra delen av dagens Vietnam) falskt anklagad av Du Shang, guvernör i Jingzhou (en stor del av södra Kina), och fängslades.
Innan Zhang Pan hann bli klar med sitt överklagande av fängelsedomen, utfärdade kejsaren allmän amnesti och släppte därmed alla fångar. Fångarna lämnade fängelset en efter en, utom Zhang Pan, som satt kvar i sina kedjor utan att visa några tecken på att vilja gå därifrån. Fängelsevakten sade till honom: ”Ers höghet herr Zhang, amnestin gäller även för er. Var snäll och gå.”
Zhang Pan rörde sig inte. Domaren kom på besök för att uppmuntra honom att gå, men Zhang Pan vägrade. Domaren frågade honom då: ”Kejsarens nåd är så stor att den omfattar alla. Varför vägrar ni att gå?”
Då förklarade Zhang Pan: ”Tidigare orsakade tjuvar från Jingzhou stor förödelse i mitt land, och de spred sig över hela Jiaozhi. Jag tog risken att besluta att de skulle oskadliggöras, och dödade deras ledare. Då skingrades alla och återvände till Jingzhou. Du Shang var rädd att jag skulle rapportera saken och att han skulle häktas, så han satte dit mig istället och skickade mig till domstol.”
”Jag blev kränkt av Du Shang och sattes i fängelse. Sanningen måste komma fram och rättvisa skipas. Jag har inte gjort något fel, därför behöver jag inte bli benådad. Om jag accepterade en benådan skulle jag få bära med mig den här förödmjukelsen hela livet – som dålig härskare i livet och ond ande efter döden. Jag kräver att Du Shang tillkallas och rättar till det här misstaget, så att sanningen kommer fram. Om Du Shang inte tillkallas blir jag hellre begravd här, jag går inte härifrån innan mitt namn har blivit rentvått”.
Domaren rapporterade om fallet till kejsaren, som beslutade att Du Shang skulle inställa sig i domstolen. Du Shang kunde inte ge någon förklaring till fängslandet, utan erkände sin skuld. Tack vare sina tidigare meriter blev Du Shang ändå benådad i slutänden.
Zhang Pan var bergfast och vägrade kompromissa, och kunde till slut lämna fängelset med högburet huvud.