Kurdiskledda styrkor i Syrien har på kort tid tvingats bort från flera fästen av den nya centralmakten i Damaskus – samtidigt som USA vänt dem ryggen. Nu kan kurderna tvingas ge upp hela sitt självstyre.
Den våldsamma kraftmätningen bröt ut i början av januari efter att samtal om de kurdiskkontrollerade territorierna i nordöstra Syrien kollapsat.
Regeringsstyrkorna har gått på offensiven och i snabb takt drivit bort de kurdledda SDF-styrkorna från Aleppo, Raqqa och Deir Ezzor. I samband med det har SDF också släppt kontrollen över de läger där tusentals IS-medlemmar hålls fångna.
Det var under kampen mot just IS som kurderna utökade sitt de facto självstyre till områden dominerade av araber. Efter att USA slutit en allians med SDF 2015 drev Washington på de kurddominerade styrkorna att slutligt krossa IS ”kalifat” genom att bland annat befria terrorrörelsens ”huvudstad” Raqqa.
Kurder vid en demonstration i Qamishli mot den syriska regeringsarméns offensiv mot kurdiskledda styrkor. Bilden är från i tisdags. Foto: Baderkhan Ahmad /AP/TT
Sedan dess har kurderna styrt där i bräcklig allians med lokala arabiska grupper.
Tappat intäkter
Att områdena nu fallit så snabbt till regeringsstyrkorna förklaras delvis av att många av de grupperna övertygats om att i stället liera sig med Syriens nya islamistiska styre. Samtidigt har kurderna förlorat kontrollen över olje- och gasfält som fungerat som viktiga intäktskällor.
I tisdags uttryckte en företrädare för det kurdiska självstyret förvåning över att vädjan om stöd från den USA-ledda koalitionen mot IS lämnats obesvarad. Men faktum är att Washington numera ser Syriens interimspresident Ahmed al-Sharaa – en tidigare jihadistledare som ledde störtandet av diktatorn Bashar al-Assad i slutet av 2024 – som sin viktigaste allierade i landet.
SDF:s roll i kampen mot IS är ”överspelad", meddelade USA:s sändebud Tom Barrack i veckan.
Förhandlingar pågår
I lördags förlängdes ett tillfälligt eldupphör mellan regeringsstyrkorna och SDF. Enligt en överenskommelse ska de kurdiska styrkorna på sikt upplösas och integreras i regeringsarmén.
al-Sharaa kräver också att de kurdiskdominerade områdena längs gränsen mot Turkiet – som utgör hjärtat i det de facto självstyre som Syriens kurder upprättat efter inbördeskrigets utbrott 2011 – ska underordna sig staten. Interimspresidenten har lovat att respektera de länge förtryckta kurdernas rättigheter, men flera av Syriens minoriteter frågar sig just nu sådana löften går att lita på.
Inför hotet om en fortsatt offensiv från regeringsstyrkorna, och övergivna av allierade västländer, ser dock kurderna inte ut att ha något annat val än att till stor del gå Damaskus till mötes.
