Den amerikanske filosofen John Searle (1932–2025) gick bort nyligen vid 93 års ålder. Hans filosofiska gärning är bred och sträcker sig från medvetandets filosofi över språkfilosofi till socialfilosofi.
Hans tankeexperiment om det kinesiska rummet blev mycket omdebatterat när det publicerades 1980, och är ännu mer aktuellt i dag när de idéer han kritiserade på ett teoretiskt plan nu börjar närma sig verkligheten. Det kinesiska rummet handlar om vad medvetande är, om den artificiella intelligensens gränser, och om vad det egentligen innebär att förstå ett språk.
I det kinesiska rummet sitter en människa instängd. Hon kan ingen kinesiska alls, utan kinesiska tecken är bara godtyckliga mönster utan betydelse för henne. Enda sättet att kommunicera med yttervärlden är via en brevlådespringa, där hon kan ta emot och skicka ut papper.