Hemma i New York Rangers har klubbens ledning bett om ursäkt i ett öppet brev för den blytunga säsongen. Nu får den svenske centerstjärnan Mika Zibanejad bryta vardagen med OS-spel för Tre Kronor.

– En barndomsdröm, säger 32-åringen på plats i Milano.

I mitten av januari bad New York Rangers general manager Chris Drury om ursäkt i ett brev till supportrar och sponsorer för den blytunga ishockeysäsongen.

Nu väntade omtag och inte ens de etablerade stjärnorna kunde vara säkra på att få vara kvar, var signalen NHL-klubbens boss skickade.

– Det är väl så det brukar funka när laget inte går bra och man behöver en förändring, säger Zibanejad till svenska journalister efter Tre Kronors första lätta träningspass i en temporärt uppbyggd träningshall bredvid den skandalomsusade hockeyarenan Santagiulia i Milano.

”Hyfsad kontroll”

Den 32-årige centern kan själv inte bytas bort mot sin vilja.

– Jag har väl hyfsad kontroll över det och kan styra lite mer. Jag har en annan situation än många andra kanske, om man säger så.

Däremot blev det tidigare i veckan klart att lagets poängkung Artemij Panarin lämnar för Los Angeles Kings. Ryssen var inne på sitt sista kontraktsår med Rangers och valde att tacka ja till en flytt.

– Vi förstod väl att det skulle ske. Med tanke på att han inte spelade sista tre-fyra matcherna innan, säger Zibanejad och fortsätter:

– Tråkigt såklart. En lagkamrat och en kompis i sex och ett halvt år.

New York Rangers har endast tagit 50 poäng på 57 matcher denna säsong, men bättre har det gått personligen för Zibanejad efter ett tungt 2024–2025 (62 poäng).

Bor i OS-byn

När NHL tar uppehåll för den stjärnspäckade OS-turneringen står centern på 52 poäng, varav 23 mål, på 56 matcher.

– Det har varit tufft att inte vinna så mycket och ligga i den situationen vi gör. Samtidigt så har det personligen känts bra, säger Zibanejad, som ses som en het aspirant till rollen som förstecenter efter att Anaheims Leo Carlsson missar OS på grund av skada.

Tre Kronor landade på flygplatsen Malpensa under söndagsmorgonen och NHL-stjärnorna är nu installerade i OS-byn i Milano.

– Det är ju en barndomsdröm att få spela ett OS och representera Sverige i ett OS. Att få vara med om allting som OS handlar om och allt det som kommer med det. Det är något jag är glad över att få ta en del av, säger Mika Zibanejad.

Tre Kronor inleder OS-turneringen på onsdag kväll mot värdnationen Italien.