Storbritanniens hälsominister Wes Streeting avgår. Det tolkas allmänt som ett tecken på att Streeting planerar att utmana premiärminister Keir Starmer om ledarrollen i krisande Labour.

I sitt avgångsbrev, adresserat till premiärministern, skriver Streeting att han har förlorat förtroendet för partiets ledning och att det vore ”ohederligt och principlöst” att stanna som minister.

”Där vi hade behov av en vision har vi ett vakuum. Där vi behöver ledning, svävar vi fritt”, skriver han.

”Det är nu tydligt att du inte kommer att leda Labourpartiet in i nästa allmänna val”.

Timmar tidigare hade Keir Starmer via en talesperson meddelat att han är beredd att kämpa för att stanna vid makten.

Streeting skriver inte huruvida han avser att utmana Starmer eller ej. Men enligt tidigare uppgifter i brittiska medier har han förberett sin avgång som minister för att på allvar kunna ta upp kampen om ledarrollen för Labour. Källor som står nära Streeting säger dock till Sky News att den tidigare hälsoministern inte har för avsikt att utmana Starmer just nu.

Pressad

Premiärministern svarar i ett eget brev på torsdagskvällen att han är ”uppriktigt ledsen” över Streetings avgång och att han hoppas att de båda kan arbeta tillsammans för att ta itu med problemen.

Avgångskraven mot Keir Starmer har de senaste dagarna duggat tätt efter det socialdemokratiska partiets stora tapp i region- och lokalval – utöver förtroendekrisen kring Starmers tillsättande av den tidigare USA-ambassadören Peter Mandelson som visade sig ha koppling till den döde och dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein.

Under onsdagens öppnande av parlamentet möttes Starmer av kritik från såväl opposition som egna ledamöter. Under debatten som följde den pampiga statsöppningen manade inte minst oppositionsledaren Kemi Baden Starmer att avgå.

Streeting är den femte ministern som lämnar regeringen den här veckan, men den första som tros snegla mot partiledarposten.

Sikte på ledarrollen

43-årige Streeting har inte gjort någon hemlighet av sina ambitioner att någon gång axla rollen som Labourledare. Samtidigt har han varit försiktig under Starmers förtroendekris och flera gånger förnekat att han tänker utmana premiärministern.

Den avgående hälsoministern anses vara en folktalare och har regelbundet skickats ut för att försvara regeringen i pressen, enligt BBC.

Inom Labourpartiet har han samlat stöd framförallt i mittenfåran samt på högerkanten. Han var en framstående kritiker av partiets vänstergir under Jeremy Corbyn och kampanjade för att stanna kvar i EU vid Brexit-folkomröstningen.