USA har sett tecken på vad som kan vara förberedelser på en ny kemvapenattack från den syriska regeringen, uppger Vita huset.

I uttalandet står att USA har "identifierat potentiella förberedelser" på en ny kemvapenattack från Bashar al-Assads styre som "sannolikt skulle resultera i massmord på civila, bland annat oskyldiga barn".

"Som vi tidigare har uppgett är USA i Syrien för att eliminera IS i Irak och Syrien", säger Vita husets pressekreterare Sean Spicer i ett uttalande.

"Om Assad genomför ännu ett massmord med kemvapen kommer han och hans militär att få betala ett högt pris", fortsätter Spicer.

Vita huset har inte meddelat vilka tecken på förberedelser de sett.

Förberedelserna ska likna dem som gjordes före kemvapenattacken i april i år. Assad har vid upprepade tillfällen förnekat anklagelserna om att hans styrkor använde kemvapen mot den rebellkontrollerade staden Khan Sheikhun. Han har kallat påståendena "100 procent påhittade".

Enligt Assad lämnade hans styrkor över alla kemiska vapenlager under 2013 efter en uppgörelse med Ryssland för att undvika hot om militära insatser från USA.

USA:s försvarsminister Jim Mattis har tidigare sagt att det inte finns något tvivel om att Syrien behöll vissa kemvapen. En uppskattning från den israeliska militären gör också gällande att Assads regim fortfarande har "några ton" kemvapen.

(TT-AFP-AP-Reuters)