En ny studie presenterar en radikal bild av åldrandet i Amerika. Åldern spelar en liten eller ingen roll i skillnaderna i hälsa och välmående.
Enligt forskarna pekar resultaten på att den medicinska vetenskapen fokuserar på fel faktorer när de uppskattar risken att dö. Istället för att använda en lista med ålderdomssvagheter som hjärtsjukdom, cancer, diabetes, högt blodtryck och kolesterolnivåer, är det kanske dags att överväga en ny ”allsidig modell” som ser till faktorer som psykologiskt välbefinnande, sinnesfunktion och rörlighet.
– Den nya allsidiga hälsomodellen identifierar hälsotillstånd som helt och hållet är dolda i den medicinska modellen. Den omklassar ungefär hälften av alla människor som ses som friska, till att istället vara avsevärt sårbara för att löpa risk att dö eller bli arbetsoförmögna inom fem år, säger Professor Martha McClintook, biopsykolog och huvudförfattare till artikeln i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
– Samtidigt ser vi att en del människor med kroniska sjukdomar har många styrkor som gör att de omklassas som rätt friska, med en låg risk för dödlighet och arbetsoförmåga, tillägger Professor Linda Waite, demograf och medförfattare till studien.
Studien genomfördes på 3 000 människor i åldrarna 57 till 85 år, av den oberoende forskningsorganisationen NORC vid University of Chicago.
Några av upptäckterna
- Enbart cancer är inte kopplat till andra tillstånd som försämrar hälsan.
- Dålig mental hälsa, som påverkar en av åtta äldre vuxna, försämrar hälsan på sätt som inte har framkommit tidigare.
- Övervikt verkar utgöra en mindre risk för äldre vuxna med utmärkt fysisk och mental hälsa.
Sinnesfunktion och ett socialt liv spelar en avgörande roll för att bibehålla eller försämra hälsan.
- Sinnesfunktion och ett socialt liv spelar en avgörande roll för att bibehålla eller försämra hälsan.
- Ett benbrott efter 45 års ålder är en tungt vägande faktor för framtida hälsoproblem.
- Äldre män och kvinnor har olika mönster för hälsa och välmående under sitt åldrande.
- Rörlighet är en av de bästa markörerna för välmående.
Den allsidiga modellen visar en definition av hälsa som har kommit långt, men som sällan studeras. Världshälsoorganisationen anser att hälsa omfattar psykologiska, sociala och fysiska faktorer, förutom sjukdomarna som man utgår ifrån i den nuvarande medicinska hälsomodellen.
De friskaste 22 procenten
Tjugotvå procent av de äldre amerikanerna låg i modellens kategori för friskast personer. Typiskt för den här gruppen var lite mer övervikt och högre blodtryck, men de hade färre sjukdomar i organsystemet, bättre rörlighet, sinnesfunktion och psykisk hälsa. Fem år in i studien hade de lägst andel människor, sex procent, som hade dött eller blivit arbetsoförmögna.
I en annan kategori var personerna normalviktiga, hade låg förekomst av hjärt- kärlsjukdomar och diabetes, men de hade en mindre sjukdom som sköldkörtelsjukdom, magsår eller anemi. De löpte dubbel risk att dö eller att bli arbetsoförmögna inom fem år.
Två sårbara grupper av hälsofaktorer som framkom inkluderade 28 procent av den äldre befolkningen. De här grupperna har helt förbisetts av den medicinska modellen. Den ena gruppen är människor som har fått ett benbrott efter 45 års ålder. Den andra gruppen hade mentala hälsoproblem, liksom ett dåligt sömnmönster, de drack mycket alkohol, hade dåligt luktsinne och gick långsamt. Alla dessa faktorer är relaterade till depression.
...ett större stöd för att minska ensamheten bland isolerade äldre vuxna eller att återställa sinnesfunktionerna vara mer effektivt för att förbättra hälsan och välmåendet bland de äldre.
– Edward Laumann, professor i sociologi
De mest sårbara äldre personerna befann sig i två grupper, där den ena kännetecknades av orörlighet, okontrollerad diabetes och för högt blodtryck. Större delen av människorna i de här mest sårbara kategorierna var kvinnor, vilka brukar leva längre än män.
– Med ett hälsosystem i åtanke behövs att man flyttar uppmärksamheten från den sjukdomsfokuserade behandlingen, som att medicinera för högt blodtryck eller högt kolesterol, till det övergripande välmåendet på många områden, säger William Dale, docent i medicin, som också är en del av forskargruppen.
– Istället för att stifta policys som fokuserar på att minska övervikten, som är ett hälsotillstånd som ofta beklagas, så skulle ett större stöd för att minska ensamheten bland isolerade äldre vuxna eller att återställa sinnesfunktionerna vara mer effektivt för att förbättra hälsan och välmåendet bland de äldre, säger Edward Laumann, professor i sociologi och medarbetare i studien.
Studien finansierades av National Institute of Health.
Artikeln publicerades ursprungligen av University of Chicago och återpublicerades av Futurity.org under Creative Commons License 4.0.
