Landslagscentern Simon Birgander mäter 210 centimeter – men är ändå inställd på att känna sig kort i VM-kvalet mot Frankrike. Då ställs Birgander och Sverige för första gången mot världsstjärnan Victor Wembanyama, 224 centimeter.
Spelarna i basketlandslaget sprudlade när de kom till den mixade zonen efter torsdagens skrällseger (86–81) mot Finland i Helsingfors, samtidigt som de redan blickade fram mot det som väntar inför fullsatta läktare i Avicii arena i Stockholm på söndag.
Då fortsätter VM-kvalet mot Frankrike – och 22-åriga storstjärnan Victor ”Wemby” Wembanyama.
– Vi kommer dit med självförtroende och har ingen press på oss, säger blågula centern Simon Birgander.
Victor Wembanyama under en landskamp tidigare i sommar. Foto: Darko Vojinovic/AP/TT
17 poäng mot Finland
Den 28-årige skåningen hade en riktigt bra kväll på jobbet i den finländska huvudstaden. Birgander satte sju av åtta skottförsök från golvet och noterades för 17 poäng totalt. Men det kan bli svårt att upprepa mot Frankrike och Wembanyama, som den gångna säsongen utsågs till NBA:s bästa defensiva spelare efter att ha fått 100 procent (!) av förstaplatsrösterna. Samtidigt snittade Wembanyama, som 2024 ledde Frankrike till OS-silver i Paris, 25 poäng framåt i varje match för sitt San Antonio.
– Jag har faktiskt ingen aning om hur det kommer bli. Jag har mött en kille som är 2,23 och det är riktigt svårt, men han är inte riktigt lika rörlig som ”Wemby”, säger Birgander.
– Det ska bli jättekul, det finns inget bättre än att möta någon som i framtiden kanske kan räknas som världens bästa spelare någonsin. Det är honom och (Nikola) Jokic som jag har velat spela emot och nu får jag möta ”Wemby” i alla fall.
Det händer inte ofta att du som är 2,10 känner dig liten?
– Nej, exakt. Det är som att du skulle guarda mig, skrattar Birgander och tittar ned på TT:s 181 centimeter korta reporter.
Frankrike gruppetta
Frankrike slog Slovenien klart, 92–67 på hemmaplan, när VM-kvalets andra fas inleddes på torsdagen och toppar kvalgruppen på sex segrar.
Efter segern i Helsingfors står Sverige tillsammans med Finland och Ungern på fyra segrar, närmast bakom Frankrike.
– Det här var en av de bästa matcherna vi gjort någonsin, det är jättesvårt att vinna här mot Finland som ju är en stornation i basket numera. Nu ska det ska bli riktigt kul att se hur vi står oss mot de bästa, säger Birgander.
