Den här gången höll inte Johan Olssons satsning mot mästerskapet. Veteranen kom i mål som detroniserad världsmästare på nionde plats på 15 kilometer klassiskt i ett lopp som blev Iivo Niskanens formidabla guldtriumf inför hemmapubliken i Lahtis.

Johan Olsson orkade inte trotsa förutsättningarna och ta en VM-medalj ännu en gång.

I Faluns guldlopp var det fristil. I Lahtis var det klassiskt och "Olsson-före", mjukt och svåråkt. Men utan Olsson i medaljjakten.

-Det var det här loppet som var min stora medaljchans och jag levererade inte. Då är det så, säger Olsson efter sin niondeplats, 1.15 bakom Niskanen.

Det stod tidigt klart att Olsson hade sekunderna på fel sida. Han hade aldrig riktig tätkontakt och i mål var marginalen till suveräne Niskanen över minuten, 1.10,6.

-Jag hade inte kraften. I dag räcker det inte till. Uppladdningen och känslan i kroppen de senaste dagarna har inte varit halleluja direkt. Jag har fått hoppas på att höjdboosten ska komma någon gång, men det har inte skett.

Blåvit guldlycka

Den som flög fram var Iivo Niskanen. Den 25-årige finländaren har haft en del motgångar, men den här vintern har han hållit sig frisk mot mästerskapet och det stora målet.

-Känslan går inte att beskriva. Jag har undrat om jag en dag skulle få sjunga nationalsången i Lahtis. Det har blivit sant. Jag är kanske den lyckligaste människan på jorden i dag, säger en tårögd guldhjälte.

Publiken skanderade "Iivo, Iivo" långt innan han kom till stadion. Alla visste att han åkte mot guld.

I sprintstafetten tog det kollisionsstopp mot en norrman. Nu kunde inget stoppa honom. Han kopplade guldgreppet direkt.

-Många gånger har jag gått ut för hårt, men efter 1,5 kilometer kände jag att jag kunde trycka på mer. Det kändes nästan för lätt, men jag fick kämpa de sista kilometerna, säger Niskanen, som efteråt hyllade sin numera avlidne barndomshjälte Mika Myllylä, avstängd efter dopningsskandalen i Lahtis-VM 2001.

-Låt honom vila i frid, säger han sedan vid presskonferensen.

Guldmarginalen blev 18 sekunder till Martin Johnsrud Sundby, vars jakt på ett stort guld fortsätter på femmilen på söndag.

-Jag gjorde kanske mitt bästa lopp på 15 kilometer. Jag kunde inte tro när jag hörde att jag låg 20 sekunder efter. Bara att bocka och buga, säger Sundby, som hade landsmannen Niklas Dyrhaug knappt 20 sekunder bakom sig.

Tankfull Olsson

-Niskanen vinner ju överlägset, han kan kosta på sig att finåka på slutet, säger Olsson och funderar på om upplägget den här säsongen varit det rätta.

-Jag har varit seriösare än någonsin med intensitet och nivåer i träningen. Jag har varit tvungen göra nåt för att få ner sjukdagarna. Men resultatet av den lågintensiva träningen har inte riktigt exploderat som jag är van vid. Om det är ett resultat av träningen eller ett resultat av ålder, det är frågan.

-Det är trist att gneta genom ett mästerskapslopp för nionde plats, jag har inte kommit hit för att samla fina placeringar. Det är bara att ta nya tag, nu får jag fokusera på stafetten om 48 timmar.

TT: Hinner det vända formmässigt?
-Nä, det tror jag inte. Inte till den nivå jag hoppas jag ska vara på, till Falunnivå kommer det inte att vända.

(Lahtis, TT:s utsände)