Forskare under ledning av Scott Egan vid Rice University har fått en miljon dollar av den amerikanska regeringens jordbruksdepartement för att upptäcka genetiskt modifierade organismer (GMO) i naturen.
Forskningsteamet utvecklar ett verktyg som Egan i ett pressmeddelande kallar för ekologens variant på den lilla handhållna (påhittade) ”tricordern” som används i ”Star Trek”, och som kan göra alla möjliga slags mätningar.
GMO handlar lika mycket om värderingar som vetenskap
Verktyget, som kallas för ”light transmission spectrometer” (LTS) kan redan hitta tecken på genetiskt modifierat DNA i vattenprover, och teamet ska nu förfina den här teknologin ytterligare.
LTS-apparaten använder ljus, som absorberas och fragmenteras av nanopartiklar. Nanopartikelfysiker kan sedan analysera hur ljuset interagerar med de här partiklarna för att mäta och tolka den genetiska sammansättningen.
Forskaren Scott Egan vid Rice University leder ett projekt för att utveckla teknologi för att övervaka och mäta genetiskt modifierade organismer och deras biprodukter i naturen. (Foto: Jeff Fitlow/Rice University)
Egan tog exemplet med så kallad Bt-majs: ”Den här genetiskt modifierade majsen har en gen från bakterier som dödar en del av de växtätande insekter som angriper den.
”Men sedan hamnar den här majsen, liksom avfallet – löven, stjälkarna och rötterna – i vattendragen. Och en mycket nära släkting till de insekter som angriper majsen visar sig vara nattsländor, som lever i vattendragen.”
Om den här genetiskt modifierade organismen skadar nattsländorna kan det påverka hela ekosystemet, enligt Egan.
En studie från Indiana University från 2007 visade att protein från Bt-majs sköljdes ner i vattendrag runt böndernas fält i delstaten Indiana. I laboratorieförsök såg de också att nattsländor som åt restprodukterna från Bt-majsen drabbades av ökad dödlighet och försämrad tillväxt.
Todd V. Royer, som ledde studien, skrev i ett pressmeddelande vid den tiden: ”[Nattsländor] är en födoresurs för högre organismer som fisk och amfibier. Och om vårt mål är att ha ett friskt, fungerande ekosystem så behöver vi skydda alla delarna. Vattenresurser är något som vi är starkt beroende av.”
