Det var kollapsen av Sovjetunionen i början av 1990-talet som gjorde att mängden metan i atmosfären inte ökade under ett antal år, visar forskning.
Metan är en mycket potent växthusgas, mycket värre än koldioxid. Allt sedan den industriella revolutionens början har mängden metan ökat stadigt, från 700 miljarddelar (ppb) år 1750 till 1 800 ppb år 2015.
Men mellan åren 1999 och 2006 finns en mystisk ”platå” då mängden metan i atmosfären var konstant, något som forskarna har haft svårt att förklara.
En omfattande analys, som nu presenteras i Science, pekar ut Sovjetunionens kollaps 1991 som den primära orsaken till denna stagnation. När Sovjet föll samman minskade förbränningen av fossila bränslen, främst naturgas, drastiskt under ett antal år.
Att mängden började öka igen år 2006 förklaras av ett allt intensivare jordbruk i Kina och övriga Sydostasien, inklusive risodling och köttproduktion.
