Kraftigt regn i östra och centrala Kina har lett till översvämningar i två dussin provinser och lett till 186 dödsfall de senaste veckorna. Nu framkommer även anklagelser om att myndighetskorruption bidragit till den svåra förödelsen.

En av de värst drabbade områdena är den centralt belägna storstaden Wuhan, som redan låg i riskzonen för översvämning på grund av att den ligger på en plats där två floder möts. Minst 169 vägar stängdes, tunnelbanan översvämmades, elektriciteten bröts och minst 14 människor drunknade.

Kinas vattenföroreningar är ”bortom all kontroll”

Det finns dock flera indikatorer på att naturkatastrofen förvärrades av minst två mänskliga faktorer: ett mycket dyrt dräneringssystem som skulle hindra översvämningar och att man har illegalt fyllt igen flera sjöar och våtmarker som tidigare tog hand om vatten vid översvämningar.

Försvunna miljarder

Wang Xinyu, en Wuhan-bo som studerar i Peking skrev ett brev till myndigheterna i Wuhan, som har blivit viralt på Kinas internet. ”Jag vill veta hur de där 13 miljarderna yuan spenderades”, skriver Wang, med anspelning på den officiella kostnaden för det dyra dräneringssystemet. ”I går sade vattenbyrån i Wuhan att man bara hade spenderat sammanlagt 4 miljarder yuan”.

Dräneringsnätverket stod inte pall när det kraftiga regnet kom. Mellan 30 juni och 6 juli föll hela 580 millimeter regn, och systemet, som blev klart i år, var bara byggt för att hantera 200 millimeter, enligt vattenbyrån.

Men ett lika stort problem verkar vara att man fyllt igen naturliga platser för avrinning.

Räddningspersonal evakuerar människor i Wuhan. (Foto: Wang He/Getty Images)

Försvunna sjöar

Wuhan var från början tre separata städer längs Yangtzefloden, som omgärdades av många sjöar av olika storlekar. Kinas nuvarande fastighetsboom har dock resulterat i många projekt där man fyllt igen dessa för att komma över mark. Experter menar att det här har påverkat Wuhans miljö allvarligt.

Enligt en artikel i statligt stödda China Business Journal finns bara 38 av Wuhans ursprungliga 127 sjöar kvar; omkring 225 kvadratkilometer mark har torrlagts sedan 80-talet.

Torrläggning har också länge varit något som myndigheterna i Wuhan sett mellan fingrarna med. Enligt China Business Journal så genomfördes strax under hälften av projekten mellan 2003 och 2013 utan tillstånd. Utvecklarna kunde helt enkelt betala böterna på 200 000 yuan (drygt 250 000 svenska kronor) och sedan få godkänt från stadsledningen.

Översvämmad väg i Wuhan. (Foto: Wang He/Getty Images

Skadat ekosystem

Sjöar fungerar som naturliga reservoarer när det blir för mycket regnvatten. Enligt Jiang Hong vid University of Hawaii-Manoa i USA så har den drastiska minskningen av sjöar och våtmarker kring Wuhan spelat in när det gäller översvämningarna.

– Ekosystemet förmåga att absorbera vatten minskar. Jag tror att man kan utgå från att området kommer att drabbas hårdare av översvämningar och effekten av torka, sade hon.

En och en halv miljon kineser kan ha dödats av staten för sina organs skull

Zhou Yu, professor i geografi på Vassar College i delstaten New York i USA, trodde däremot att effekten av torrläggningen kunde vara mer marginell, men att den snabba urbaniseringen förvärrat ett redan känsligt geografiskt läge vid två stora floder.

– Förlusten av våtmarker och sjöar skadar ekosystemet. Det kommer att förvärra översvämningarna i städer och knäcka avloppssystemet. Det bästa sättet att hindra översvämningar i Wuhan hade varit att inte bygga en stad där, sade hon.

Rapportering av Luo Ya