Filippinska politiker menar att det pågår en ”smyginvasion” av kinesiska studenter i provinsen Cagayan i norr. Området ligger på den norra spetsen av ön Luzon, vilket är den del av Filippinerna som ligger närmast Taiwan. Landets militär ska nu undersöka uppgifterna.
Den 17 april rapporterade tidningen Philippines Star att över 4 600 kinesiska medborgare har skrivit in sig vid ett lokalt universitet, och att de hyr bostäder runtom i staden Tuguegarao City.
Den filippinska försvarsmaktens talesperson, överste Francel Margareth Padilla, uppger att militären kommer att arbeta med den filippinska nationella polisen för att undersöka frågan.
– Försvarsmakten tar detta på allvar, så vi undersöker saken. Men vad gäller upprätthållande av lag och ordning så faller det på polisen, sade hon vid en pressträff den 16 april.
– Vi kommer att jobba nära dem i den här frågan, så utredningarna kommer att ske i deras regi. Om de behöver hjälp av försvaret kommer vi att förse dem med den assistans som de behöver, tillade hon.
Den filippinske kongressledamoten Robert Ace Barbers sade vid en presskonferens den 16 april att inflödet av kinesiska arbetare, affärsmän, turister och studenter i Filippinerna är alarmerande, och att en ”smygande invasion har inletts”.
– Hur kan det stora antalet inte väcka misstänksamhet hos någon myndighet, såvida de ansvariga inte är förblindade av pengar, eller är gravt inkompetenta och okunniga? frågar han.
Cagayan är strategiskt viktigt i kontexten kring Kina och Taiwan. Säkerhetsexperter har varnat för att kinesiska studenters närhet till två amerikanska militärbaser i området utgör en potentiell säkerhetsrisk. Kina är också inblandat i gränskonflikter till havs med Filippinerna.
Redan den 20 mars larmade de lokala politikerna Joseph L. Lara och Faustino Dy V om det kraftigt ökande antalet kinesiska studenter i Cagayan. Förutom säkerhetsaspekten hävdade de även att kineserna ägnade sig åt tveksamma ekonomiska aktiviteter, rapporterar South China Morning Post.
Peking bemötte den 18 april den här rapporteringen genom att kalla den för ”ogrundad”. På den kinesiska ambassaden i Filippinernas webbsida avfärdades Laras oro som en ”politisk agenda” och ”egenintresse” hos enskilda politiker, i syfte att ”underminera samarbetet mellan Kina och Filippinerna”.
Den filippinske säkerhetsanalytikern Chester Cabalza sade till South China Morning Post att de nyanlända kineserna är ”rika studenter och affärsmän” och att deras närvaro är ”tveksam, med tanke på att de kommer till provinsen mitt under geopolitiska spänningar i Taiwansundet och den roterande närvaron av amerikanska soldater i norra Luzon”.
