Italienska arkeologer har vid utgrävningar i södra Turkiet upptäckt en gammal grotta som kallas ”porten till helvetet”, eller Plutos Gate. Platsen beskrevs som vägen till underjorden i den grekisk-romerska mytologin.

Den berömda historikern Cicero hänvisade också till grottan som tycktes vara belägen i den antika staden Hierapolis.

Francesco D’Andria, italiensk professor i arkeologi, sade att han har gjort undersökningar i området vid världskulturarvet Hierapolis i flera år. Hans undersökningsteam fann grottan genom att rekonstruera vägen för en varm källa. Även källorna som bildar Pamukkales berömda vita kalkstensterrasser härrör från den här grottan.

D’Andria sade att han funnit ruiner av trappsteg, en pool och ett tempel inuti grottan.

”Från trappstegen kunde man beskåda de heliga riterna utan att komma för nära den varma öppningen. Endast prästerna kunde stå framför portalen”, sade D´Ándria, enligt Discovery News.

”Under utgrävningen märkte vi grottans dödliga egenskaper. Flera fåglar dog när de försökte komma nära den varma öppningen, de dödades omedelbart av koldioxidångan”.

Den grekiske geografen Strabon, som levde omkring 64 f. Kr. till omkring 24 e. Kr., skrev: ”Platsen är så full av ånga och tät dimma att man knappt kan se marken. Alla djur som kommer in här går en omedelbar död till mötes. Jag kastade in sparvar och de drog omedelbart sitt sista andetag och föll ner”, enligt Discovery News.

”Enligt berättelser om den tidens resenärer offrades tjurar till Pluto innan pilgrimsfärden in i Plutonium. Djuren leddes av präster till ingången av grottan där stinkande ånga kvävde dem till döds”, skriver Ansa News.

På femhundratalet förstörde tidiga kristna Plutos Gate. Även senare jordbävningar kan ha bidraget till att platsen inte upptäckts tidigare.

Ansa News rapporterade att D’Andria sagt att han fått reda på ”helvetesporten” när han studerat  den tidsperiodens ”omfattande litteratur”.