Personer som använder sömnmedel löper en fyrfaldig risk att dö i förtid, enligt en amerikansk studie som publicerats i tidskriften British Medical Journal Open.

För att undersöka riskerna med sömnmedel använde sig forskarna av data från 10 529 personer. Samtliga personer hade använt minst ett sömnmedel under i genomsnitt 2,5 år mellan 2002 och 2007. De jämfördes med en grupp på 23 676 personer med liknande hälsostatus men som inte använde sömnmedel under den aktuella tiden.

Genomsnittsåldern på deltagarna var 54 år. De sömnmedel som undersöktes var bland andra Zolpidem (Stilnoct), och Zopiklon (Imovane).

Efter att ha tagit hänsyn till faktorer som exempelvis ålder, kön, etnicitet, livsstil, vikt och hälsotillstånd som kan påverka resultatet, såg forskarna ett det fanns en koppling mellan bruk av sömnmedel och ökad risk att dö i förtid.

Personer som tog upp till 18 doser av sömnmedlen per år löpte mer än tre gånger större risk att dö i förtid jämfört med de som inte använde sömmedel. De som tog 18 till 132 doser under ett år hade en fyrfaldig risk och de som tog över 132 doser hade en femfaldig risk.

Forskarna såg även en koppling mellan sömnmedel och ökad risk att utveckla cancer.

En av forskarna bakom studien är läkaren Daniel Kripke vid Scripps Clinic Viterbi Family Sleep Center i La Jolla, USA.

Vid en tidigare studie vid universitetet i Bordeaux har Bernard Bégaud, professor i farmakologi sett att det finns en koppling mellan sömnmedel och Alzheimers sjukdom.

Enligt Bégaud kan så många som 16 000 till 31 000 fall av Alzheimers sjukdom i Frankrike härledas till behandling av den här typen av psykofarmaka.

Den franske forskaren har sagt att han är oroad över resultatet av sin studie och vill att läkarna bör varnas för de risker som långtidsförskrivning av läkemedlen kan leda till.