Nyzeeländare spelar för motsvarande 223,5 miljoner svenska kronor varje dag, med ett växande antal som fångats av möjligheten från hemmets bekvämlighet.

Spelproblem har ofta förknippats med enarmade banditer, men experter säger att spel och dobbel online attraherar en helt ny kategori av dobblare, inkluderat kvinnor och ungdomar.

Föreningen för Spelproblems vd John Stansfield menar att onlinespel är särskilt problematiskt eftersom de farligaste spelbeteendena framträder i det dolda.

– Man behöver en hög grad av sekretess för att kunna upprätthålla ett spelmissbruk, säger han.

Lotto online

Stansfield säger att det skulle vara ”oansvarigt” av Lotterikommittén att introducera Lotto och andra vinstgivande spel online i Nya Zeeland.

Kommittén söker för närvarande tillstånd från myndigheterna för att gå vidare med sina planer för onlinespel.

– Om man ökar speltillgängligheten i en miljö där inga sociala kontakter finns, förvärras definitivt skadan, säger Stansfield.

Han säger att många regeringar använder sig av spel för att skapa intäkter utan höjda skatter.

– Detta flyttar effektivt över resurser från kvinnor till män, från brun till vit och från rik till fattig, säger han.

Onlinespel hämmar myndigheternas möjligheter att få inkomster från spel och med omkring 1400 existerande webbsajter råder ingen brist på spelplatser online.

Om en person börjar spela online kommer den troligen att fortsätta och är inte så benägen att besöka länder som försörjer sig på kasinon så ofta, enligt en studie som publicerades i UNLV Gaming Research and Review Journal.

Onlinespel ”gigantiskt”

Onlinespel är gigantiskt i Nya Zeeland, säger Barbara Docherty som är lektor vid Auckland University och styrelsemedlem i Utbildning- och utvecklingsservice.

”Det är mycket, mycket större än vi föreställer oss – det är en dold plåga. Eftersom det är så lömskt, det kallar inte på ens uppmärksamhet, så växer det stilla.”

Hon säger att även sidor som Trademe kan kategoriseras som spelsidor eftersom personer som vinner får en kick och förlorar man på auktionerna blir man nere.

– Det är precis som vilken typ av spel som helst – det är med sitt hopp man spelar och vinner. Många gör det bara för att det är roligt och har inga intentioner att slutföra processen. Det ses som tillåtet.

För att passa in på myndigheten för inrikesaffärers definition av spel måste deltagaren betala för att vara med (direkt eller indirekt) och det måste finnas en chans att vinna pengar eller ett pris.

Med en ökning av onlinespelen tillkommer ytterligare en fara, enligt Nancy Petry, professor i psykiatri vid universitetet i Connecticuts Center för spelforskning och behandling.

I en ny undersökning fann Petry att de som spelar på internet sannolikt har allvarligare spelproblem än övriga spelare.

Unga spelare: Ett allvarligt problem

Ungdomar dras till onlinespelen, säger Dochery.

Hon berättar att en överraskning i hennes studie av ungdomar var att spelandet oftast identifierats som ett av de beteenden som ungdomarna ville förändra i sina liv.

De talade om onlinespelen i termer som Trademe och spela kort, säger hon, och skolbarn till och med prostituerade sig för att få in pengar till sina spelvanor.

I en färsk studie av över 2000 gymnasieelever hade mer än 65% spelat under det senaste året.

Studien gjordes av Fiona Rossen, forskare vid Aucklands universitets Center för spelstudier, visade att internetspel var signifikant relaterat till spelproblematiken hos ungdomar.

– Den växande trenden överensstämmer med forskning i andra länder och är definitivt någonting vi bör oroa oss för – och det kommer att bli ett växande bekymmer, särskilt då spelmarknaden växer och blir alltmer sofistikerad, säger Rossen.

Den typiska internetspelaren (jämfört med den genomsnittlige kasinobesökaren) är yngre, skickligare internetanvändare som litar mer på internet, använder nätet mer frekvent och är mer benägna att prova nya saker visar en studie publicerad i ”UNLV Gaming Research & Review Journal” 2005.

Kvinnor spelar mer

En brittisk studie på över 10 000 onlinespelare från 96 länder i hela världen visade att den typiske kasinospelaren på internet är en kvinna och majoriteten spelade online i sitt hem (89,7% av de som svarade).

Även internetpoker spelar fler kvinnor nu för tiden, enligt en studie som publicerades i början av året. Kvinnor spelar mest för avslappning och verklighetsflykt, medan männen tenderar att spela för spännings skull, säger undersökningen.

Globalt spelande

Spelmiljön har utvecklats snabbt över hela världen. Det är de elektroniska formerna av spel som har växt allra mest, som internetspel och videospelmaskiner, enligt hälsomyndigheten.

I lagen om spel från 2003 är Lotterikommittén och ”the Racing Board” de två spelbolag som undantagits från onlinespelförbudet i Nya Zeeland.

De skadliga effekterna av spelmissbruk kan innefatta:

– Ekonomiska problem – problem på arbetsplatsen (allt från dåligt uppträdande till bedrägeri) – Dåligt föräldrarskap och andra relationsproblem – Våld inom familjen – Alkoholmissbruk

Källa: Inrikesdepartementet Nya Zeeland

Översatt från engelsk version