Är det möjligt för Konfuciusinstituten att följa både kinesisk lag och lagen i värdnationen? Institutetet har ett av Peking kontrollerat utbildningsprogram, som av kinesiska tjänstemän används som verktyg för att utöka regimens "mjuka makt".
I enlighet med Ontarios kommunallag om informationsfrihet och skydd av privatlivet, begärde Epoch Times att få ta del av avtalet mellan Torontos distriktskolstyrelse(TDSB) och Konfuciusinstitutets (KI) huvudkontor. En klausul i avtalet säger att Konfuciusinstitutets verksamhet måste ske i enlighet med lagar och förordningar i både Kanada och Kina.
Skolstyrelsen som är Kanadas största kommer att rösta om att avsluta sitt samarbete med Konfuciusinstitutet den 29 oktober.
Erfarenhet av minst en kanadensisk institution har visat att det är opraktiskt eftersom lagstiftningen hos en totalitär enpartistat motsäger Kanadas parlamentariska demokrati. Det kan vara så att man bortser från den kanadensiska lagen.
– Kanadensisk lag är jämlik, icke-diskriminerande. Kinas lagar, å andra sidan, skapar "förtryck, diskriminering, fientlighet", mot någon grupp som det kinesiska kommunistpartiet väljer att rikta in sig på, däribland Falun Gong, tibetaner, uigurer och demokratiaktivister, bland många andra, förklarar David Matas, en Winnipeg-baserade människorättsadvokat.
Förbjöds utöva Falun Gong
År 2012/13 tog Matas sig an ett fall med en lärare på Konfuciusinstitutet vid McMasters universitet. Hon anställdes i likhet med andra lärare i Kina för att börja arbeta i Kanada på universitetets Konfusciusinstitut. Hon var tvungen att skriva under ett kontrakt där man lovar att inte utöva Falun Gong, en andlig meditationsmetod som allvarligt förföljs i Kina.
Sonia Zhao skrev på kontraktet av rädsla för att hennes vägran skulle avslöja för kinesiska tjänstemän att hon faktiskt utövade Falun Gong. Det hade kunnat leda till fängelsestraff, precis som för mamman som också är Falun Gong-utövare.
– Initialt var McMasters försvar att det inte är deras jurisdiktion, och att de inte visste om det, säger Matas.
– Jag argumenterade motsatsen, att det var deras jurisdiktion då det hände i Ontario, och de måste ha känt till det eftersom Hanbans (Konfuciusinstitutets huvudkontor i Kina) anställningspolicy publicerades på deras webbplats på engelska.
Epoch Times rapporterade under 2011 att Hanban har en bestämmelse på engelska på sin webbplats om att lärare vid Konfuciusinstituten inte får ha "några uppgifter om deltagande i Falun Gong".
Epoch Times rapporterade även tidigare i år att webbplatsen för Hunan University, som har ett avtal att skaffa lärare till Torontos distriktskolstyrelsens Konfuciusinstitut, säger att undervisningskandidater "kommer att utvärderas för att säkerställa att de uppfyller de politiska ideologikraven".
Inte på samma linje
För sin del hade McMaster diskussioner med Konfuciusinstitutets huvudkontor för att få bort diskriminerande krav på lärarna som kommer till Kanada. Men Hanban ville inte ändra sig.
Till slut beslutade universitetet att avsluta sitt program med Konfuciusinstitutet sedan den av Peking styrda organisationen inte följde värderingar och principer om mänskliga rättigheter som universitetet följer och "värderar högt".
– Det fanns ingen anpassning till vad som hände i de två länderna, sade Andrea Farquhar, biträdande vice vd för offentliga och statliga relationer vid McMaster.
– Trots att vi försökte hitta en lösning, visade det sig att det inte fanns någon lösning, så vi gav dem varsel i december 2012 om att vi skulle stänga [Konfuciusinstitutet], och det stängdes 2013.
Pekings politiska arm
McMaster är inte den enda institutionen som stängt sitt Konfuciusinstitut. Det kanadensiska förbundet för universitetslärare utfärdade ett uttalande i slutet av förra året som uppmanade alla kanadensiska universitet och högskolor att klippa av banden med Konfuciusinstitut. Förbundet kallade dem "den kinesiska regeringens politiska vapen". Strax därefter avslutade University of Sherbrooke sitt samarbete med Konfuciusinstitutet.
Söder om gränsen hade det amerikanska förbund för universitetsprofessorer samma åsikt som dess kanadensiska motsvarighet, och bad alla amerikanska universitet att inte samarbeta med Konfuciusinstituten. Förbundet sade att genom att universiteten agerar värd "främjas [kinesiska] statens agenda för rekrytering och kontroll av akademisk personal, vid val av läroplan och i begränsningar vid debatter".
Två framstående amerikanska universitet, Pennsylvania State University och University of Chicago, beslutade att avsluta sina relationer med Konfuciusinstituten under de senaste månaderna.
Underrättelsetjänster och experter, däribland tidigare chefen för kanadensiska Säkerhetspolisen, Michel Juneau-Katsuya, har också uppgett att Konfuciusinstituten är involverade i spioneri för Peking.
Torontos distriktskolstyrelsens partnerskap med Konfuciusinstituten förespråkades ursprungligen av tidigare ordföranden Chris Bolton medan resten av styrelsen hölls i mörker om detaljerna i avtalet. Bolton avgick i juni några månader före slutet av sin mandatperiod efter att föräldrar och många av förvaltarna tagit upp farhågor om partnerskapet.
Tjugo av tjugotvå förtroendevalda vid Torontodistriktets skolstyrelser röstade för en motion att under bolagsstämman den 29 oktober säga upp det kontroversiella avtalet.
Översatt från engelska.
