Isen i Antarktis ökar i omfattning medan isen i Arktis minskar, enligt en studie av NASA och NOAA som släpptes 20 maj.
Arktis är på väg att slå rekord i issmältning den här sommaren, enligt NOAA. Byrån säger att det skedde snösmältning i Alaska 13 maj, vilket är det tidigaste under de 73 år som statistik förts. Det nya rekordet slår det föregående rekordet från 2002 med 10 dagar.
Antarktisforskning: Fynd från förr ger lärdomar för framtiden
Antarktis har dock det omvända problemet. En studie kom fram till att två geologiska faktorer – Antarktis topografi och djupet i det omgivande havet – påverkar vindar och havsströmmar, vilket driver på bildandet och utvecklingen av istäcket och hjälper till att bibehålla det.
Domineras av förstaårsis
– Vår studie visar tydligt att den antarktiska isens beteende överensstämmer helt med de geofysiska egenskaperna som finns i det södra polarområdet, vilket skiljer sig markant från de som finns i Arktis, sade Son Nghiem på NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Havsisen vid Antarktis domineras av förstaårsis. Den når sin största omfattning runt kontinenten i september varje år, och drar sig tillbaka omkring 17 procent i februari. Sedan slutet av 1970-talet har isens utbredning varit stabil, med bara minimal ökning.
Isens beteende har emellertid varit ett mysterium för forskarna. Den aktuella studien analyserar radardata från NASA:s satellit QuikScat från 1999 till 2009 för att för att få reda på hur isen rör sig på kontinenten och kartlägga dess olika typer. Forskarna fokuserade på tillväxtsäsongen 2008, som uppvisade onormala säsongsvariationer i Antarktis istäcke.
150 000 pingviner döda sedan isberg stängde vägen till vattnet
En sköld av äldre och tjockare is
Forskarna upptäckte att när havsisen bildas och ackumuleras tidigt på tillväxtsäsongen så tvingas den ut från kusten och norrut av vinden. Detta skapar en sköld av äldre och tjockare is som cirkulerar kring Antarktis.
Detta band av is varierar i utbredning från runt 100 km till 1 000 km. Det skyddar yngre och tunnare is från att minska i omfattning på grund av vindar och vågor.
Forskarna använde radardata från QuikScat för att urskilja de olika typerna av is på kontinenten. Äldre och tjockare is avger en starkare radarsignal än yngre och tunnare is.
Data visar hur havsisen som var innesluten i den skyddande skölden var äldre och skrovligare eftersom den utsatts för vindar och vågor. Den skyddade isen var också tjockare på grund av större istillväxt och ansamling av snö.
”Isfabriker”
”När istäcket expanderar och isen driver iväg från kontinenten bildas områden av öppet vatten bakom den på havsytan, vilket skapar ’isfabriker’ som leder till snabb tillväxt av is”, sägs det i NASA:s studie.
Expedition försöker nå jordens mantel i Indiska oceanen
Forskarna upptäckte också hur Antarktiska oceanen upprätthåller denna stora issköld.
Skölden bildas vid temperaturlinjen -1 grad Celsius vid fronten av Antarktiska cirkumpolarströmmen, som separerar cirkulationen av kallt och varmt vatten runt Antarktis. Forskarna tror att läget för den här fronten följer batymeterin, det vill säga terrängens form under vattnet.
”När de plottade batymetrisk data mot havstemperaturerna passade bitarna ihop som i ett pussel”, står det i studien.
Studien publicerades i tidskriften Remote Sensing of Environment.