Den kinesiska kommunistregimen lovade att de inte skulle lägga sig i Hongkongs styre efter att den före detta brittiska kolonin återlämnades till Kina 1997. Peking har dock alltid sett till att få sin utvalda kandidat som ledare för Hongkong.
Vid första anblicken avvek inte förra veckans val till Chief Executive i Hongkong från manus i det här avseendet. Carrie Lam, den enda kandidaten av de tre som fått något som liknar öppet stöd från Peking, valdes till stadens fjärde högsta ledare sedan övergången, med 777 av de 1 813 rösterna i valförsamlingen.
Men valets resultat är inte nödvändigtvis så glasklart som det kan verka.
Två rivaliserande politiska läger i Kina, ledda av förre regimledaren Jiang Zemin och nuvarande ledaren Xi Jinping, har försökt påverka elektorerna i enlighet med sina egna intressen. Jiangs sida ville får Lam vald, medan Xis administration, enligt källor som Epoch Times talat med, faktiskt ville respektera konceptet med ”Ett land, två system” och inte peka ut en kandidat, utan låta elektorerna själva välja som de ville.
Stöd från tunga namn
Den nuvarande politiska processen för att välja ledare i Hongkong innebär att Peking har gott om olika sätt att få sin vilja fram.
Chief executives väljs av en liten valkommitté på knappt 1 200 personer, som består av affärsmän och politiker som har Kinesiska kommunistpartiets förtroende, och Peking godkänner sedan officiellt den utvalda kandidaten.
Innan valet signalerar Peking tydligt sina preferenser till elektorerna genom telefonsamtal och möten bakom lyckta dörrar med tjänstemän från Pekings kontaktkontor för Hongkong och Macao, men även genom artiklar i de Pekingkontrollerade medierna i Hongkong.
Carrie Lam, avgående Chief Secretary i Hongkong (alltså ledare för den förra administrationens regeringssekretariat), har fått starkt stöd av tre höga kinesiska befattningshavare: Pekings högste ansvarige för Hongkong, Zhang Dejiang, som sitter i regimens högsta beslutande organ, Politbyråns ständiga utskott; Kontaktkontorets chef Zhang Xiaoming; och en tidigare Chief Executive och tillika viceordförande i Folkets politiskt rådgivande konferens, Tung Chee-Hwa. Zhang Xiaoming och Zhang Dejiang är båda två framstående medlemmar av Jiang Zemins politiska nätverk, som hittills haft ett starkt grepp om Hongkong.
Peking stod bara bakom Lam, enligt budskapet från dessa tre. De andra två kandidaterna – förre finansministern John Tsang och pensionerade domaren Woo Kwok-hing, var inte aktuella.
Som för att göra detta extra tydligt publicerade de Pekingtrogna tidningarna Ta Kung Pao och Wenhui Bao allt mer kritiska artiklar om Tsang inför valet. Ta Kung Pao hade rubriken ”Rösta på Lam” på själva valdagen. John Tsang ledde annars rejält över både Lam och Woo i opinionsundersökningarna, men det är ju som sagt inte Hongkongborna själva som väljer sin ledare.
Ingen "utvald" kandidat
Om man får tro insiders så har dock Xi Jinping motsatt sig det här kungamakandet från Jiang Zemin-falangen.
Sing Pao Daily, en Pekingtrogen Hongkongtidning som anses vara språkrör specifikt för Xi Jinpings administration, har publicerat artiklar som kritiserar Jiang-falangens försök att påverka valet i Hongkong, och betonar att Xi alltid avsett att elektorerna ska välja den de vill, utan vägledning från Peking.
Ungefär en vecka innan valet fick Epoch Times veta av betrodda källor nära Xis administration att Xi skickat flera sändebud för att klargöra fyra punkter för elektorerna: Det finns ingen föredragen kandidat; Hongkong måste förbli stabilt; elektorerna ska välja som de vill, utan rädsla för repressalier; och Zhang Xiaoming och Tung Chee-hwa talar inte för centralregeringen.
– Vem som än väljs ska utses, sade en kinesisk tjänsteman i Xis läger, som bara ville kallas Chen.
Chen avfärdade också Ta Kung Paos påståenden om att den populäre John Tsang saknade Xi-administrationens förtroende.
– John Tsang har tillåtits hantera Hongkongs ekonomi, en viktig portfölj, i nio år. Centralregeringen har enormt förtroende för Tsang, sade han.
”Läka såren”
Hongkongvalet ”visar den skarpa kontrasten mellan de politiska falangerna inom den kinesiska regimen”, enligt Zang Shan, veteranjournalist från Hongkong.
– Falangstriden är väldigt våldsam och allvarlig, sade han.
Efter att Xi kom till makten 2012 har han arbetat på att göra sig av med Jiang Zemins falang genom en ihärdig kampanj mot korruption. Jiang-falangen har slagit tillbaka genom att på olika sätt försöka underminera Xi, vilket man kunnat se kanske allra tydligast i Hongkong, där Jiang-falangen som sagt haft särskilt starkt inflytande.
Den avgående Hongkongledaren Leung Chun-ying, som länge varit kopplad till Jiang Zemins grupp, lyckades reta upp allmänheten såpass att det bröt ut stora protester under hans tid vid makten. I fjol tvingade den Zhang Dejiang-ledda kinesiska folkkongressen indirekt bort två nyvalda Hongkongparlamentariker genom en sällsynt och kontroversiell grundlagstolkning, vilket gjorde Hongkongborna ännu mer avogt inställda till Peking.
Xi har sedan dess snabbat upp sina utrensningar av tjänstemän från Hongkong som är lojala mot Jiang Zemin. Antikorruptionsutredare kritiserade kontaktkontoret för Hongkong och Macao efter en inspektionsrunda. I december besökte två av Xi Jinpings sändebud Leung i Hongkong och sade åt honom att det var dags att ”kasta in handduken” enligt källor till Epoch Times.
Zang Shan säger att Xi förmodligen ville få bort Leung Chun-ying och få dit en mer moderat person som efterträdare, vilket skulle hjälpa till att läka såren och stabilisera staden.
– I slutänden spelar det ingen roll vilken kandidat som vann det här Chief Executive-valet, sade han.
Carrie Lam, John Tsang och Woo Kwok-hing är alla tre etablissemangsfigurer utan djupa politiska kopplingar till Kinesiska kommunistpartiet, och alla tre har visat att de ”utför sina uppgifter väl och håller sig till partiets regler och förordningar”, uttryckte Zang.
Vid presskonferensen efter att resultatet meddelades sade Lam att hennes ”prioritet kommer att vara att överbrygga klyftan och minska frustrationen och ena vårt samhälle så att vi kan gå vidare”.
– Hon sade ingenting om att lyda Peking, och hon sade inte att Hongkongborna måste älska Peking. Och Xi Jinping verkar vara villig att lämna Hongkongs affärer åt Hongkongborna, sade Zang.
