Yang Zhen var en man från Huayins härad (i nuvarande Shanxiprovinsen), som levde under Östra Handynastin (25–220 e.Kr.) Han var väl känd för att ha mycket kunskap och visdom. Men det som framförallt utmärkte honom som en respektabel historisk figur var hans ärlighet och rättfärdighet.
Yangs talesätt ”himlen vet, jorden vet, du vet och jag vet”, har blivit ett berömt uttryck bland kineserna för att uttrycka att någonting är konfidentiellt. Men det används mest som en påminnelse om att inget passerar obemärkt; det finns inga riktiga hemligheter. Det kan ha en avskräckande effekt på folk som har tendens att begå dåliga gärningar när ingen ser på.
Hur en man med stor dygd avvärjde en katastrof
Innan Yang fick en offentlig tjänst ägnade han sig mycket åt frågan om utbildning. Han insisterade på att alla skulle få samma chans att utbilda sig oavsett bakgrund. Han blev också känd för att ta fram goda talanger till landet. Han kallades för sin hembygds Konfucius.
När han var guvernör i prefekturen Jingzhou upptäckte han studenten Wang Mis talang, och föreslog honom som guvernör i häradet Changyi (i dagens Jinxiang i Shandongprovinsen).
Senare när Yang passerade förbi Changyi en dag kom Wang för att möta honom. Wang erbjöd honom tio jin silver (ungefär 2 500 gram) som tack för att Yang hjälpt honom till hans position.
Men Yang ville inte ta emot gåvan. Då sade Wang: ”Det är sent på kvällen och ingen kommer att få veta någonting om det här. Ta emot det är du snäll.”
Yang svarade: ”Himlen vet, jorden vet, du vet och jag vet. Hur kan du säga att ingen vet?”. Då skämdes Wang och gick därifrån.
Yangs familj levde som vanligt folk, åt enkel mat och hade en enkel livsstil. När vänner och överordnade ville ge hans familj egendom vägrade Yang att ta emot det och sade: ”Låt dem inse att de är ättlingar till en ren tjänsteman. Jag lämnar det som arv till dem, är inte det rikedom nog?”
De efterföljande fyra generationerna av Yangs ättlingar hade viktiga poster i regeringen och var stolta att upprätthålla sin anfaders moraliska värderingar.