Av en slump upptäckte amerikanska forskare att koldioxid direkt kan omvandlas till etanol. Lyckas de effektivisera processen kan upptäckten bli viktig för att avvärja klimatförändringar.

Genom att tillföra ström till en katalysator gjord av kol, koppar och kväve, upptäckte forskare vid Oak Ridge National Laboratory, Tennessee, att koldioxid kan förvandlas till etanol i ett enda steg.

Studier om flugor på Arktis oroar

– Vi upptäckte nästan av en slump att detta material fungerade. Vi försökte studera det första steget av en föreslagen reaktion, när vi insåg att katalysatorn själv orsakade hela reaktionen, sade Adam Rondinone, huvudförfattare till studien, enligt Oak Ridge.

Processen är en komplicerad kemisk reaktion som i princip vänder på förbränningsprocessen, skriver laboratoriet.

– Vi tar koldioxid, en restprodukt av förbränning, och vi driver den förbränningsreaktionen baklänges, med mycket stor noggrannhet, till ett användbart bränsle, sade Rondinone.

I försöken har forskarna arrangerat vanliga material med nanoteknologi och därmed lyckats begränsa sidoreaktioner.

Om hållbarhet: Ska samerna betala för framtidens energi?

Tack vare de billiga materialen och att processen kan förekomma i rumstemperatur i vatten tror de att man kan använda tekniken storskaligt, för industriellt bruk. Bland annat ska man kunna använda processen för att lagra överskottsenergi från förnybara energikällor som vindkraft och solenergi.

Tekniken har också möjligheter att användas för att motverka klimatförändringar. Om forskarna lyckas utveckla tekniken och göra den mer effektiv, kan man möjligen få se en storskalig koldioxidfångare inom kort, skriver Popular Mechanics.