Den amerikanska rymdstyrelsen Nasa ska undersöka om peruanska potatisar är av det rätta virket – för att kunna odlas på Mars.

Av 4 500 potatissorter har 100 valts ut efter att ha genomgått rigorösa tester under extrema ”Mars-liknande” förhållanden.

Det innebär bland annat att de ska kunna växa i olika ekologiska zoner, stå emot plötsliga klimatförändringar och frodas i stenig terräng.

Om hållbarhet: Är svaret en ny planet?

40 potatissorter kommer från Anderna och 60 är förbättrade sorter som kan överleva med lite salt och vatten, och som också är immuna mot virus.

Potatisarna ska odlas i ett laboratorium i Lima dit 100 kilo jord från Atacamaöknen, som påminner om den på Mars, fraktats. I laboratoriet utsätts potatisarna för massiv ultraviolett strålning och en atmosfär som mest består av koldioxid.

De potatisar som klarar testerna måste också möta ett sista kriterium – att inte bara växa på mars, utan också reproducera sig i stora kvantiteter.

Forskarna hoppas också att resultaten ska vara av användning här på jorden för att identifiera sorter som kan växa under svåra förhållanden.

– Vi måste vara beredda på framtiden. För att kunna möta ökenbildning, stigande temperaturer och höga saltnivåer i jorden, säger virologen Jan Kreutze vid laboratoriet.

Stephen Hawking söker efter liv i rymden

Fakta: Potatis

Potatisen är en ört som kommer från Sydamerika. Det är i de reviga jordstammarna som bildar stamknölar, som är själva potatisarna. Förutom på tallriken så används potatis för att tillverka sprit och stärkelse, det sistnämnda kan ersätta papperskemikalier. I Sydamerika har potatis odlats i 10 000 år och i Sverige blev den populär i början av 1800-talet. Mest potatis odlas i Kina, följt av Indien och Ryssland. Fakta: NE