Med projektet ExoMars letar den europeiska rymdorganisationen ESA efter liv på Mars. Ombord på en av farkosterna finns ett svenskt instrument. I eftermiddag görs ett försök att landa på den röda planeten.
– Just nu är stämningen här väldigt god, säger Javier Martin-Torres, professor i rymdteknik vid Luleå tekniska universitet.
TT når honom på telefon från Tyskland där han är på plats i ESA:s kontrollrum för att överse landningsförsöket.
– Alla är optimistiska och allt ser bra ut.
Spår av liv
I samband med att Schiaparelli-landaren går ner kommer dess bärraket även att släppa en sond i omloppsbana runt planeten. Den så kallade Trace Gas Orbiter ska leta efter spår av främst metangas i Mars yttre atmosfär.
Javier Martin-Torres har varit med och konstruerat ett av de instrument som finns ombord på sonden.
– Vi kommer att kartlägga Mars molntäcke och atmosfär och vi kommer att leta efter metan. Det är viktigt för vi vet att den största källan till metan på jorden är organiskt liv, säger han.
Sonden är också betydelsefull för nästa steg i ExoMars-programmet. Den kommer att fungera som relä när ESA år 2020 skall landsätta en strövare för att utforska planetens yta.
Europeisk jakt efter liv på Mars
Svenskt instrument
Under uppdraget kommer ett svenskt instrument för första gången att användas på Mars.
– Det är ett instrument som kommer att användas för att mäta variationer i Mars miljö och för att leta efter svar på hur vatten uppstår på Mars yta, säger Javier Martin-Torres.
Det är svårt att sia om chanserna för att liv har uppstått på Mars, enligt Javier Martin-Torres. Samtidigt anar man en viss optimism när han resonerar om ExoMars framtidsutsikter.
– Om det tidigare har funnits liv på Mars så är jag ganska säker på att det fortfarande gör det, under ytan, eftersom det är väldigt svårt att helt utplåna liv. Det är troligen svårt för att liv att klara sig på Mars yta, men under ytan är det mer sannolikt.
(TT-Reuters)
