Han styrde Jemen med järnhand i 33 år innan han störtades av folket. Men nu är Ali Abdullah Saleh tillbaka. Den slipade ex-diktatorn har skickligt utnyttjat den kaosartade konflikten för att fördjupa sitt inflytande i landet.

Zine El Abidine Ben Ali gav vika för folkets vilja och flydde Tunisien. Egyptens Hosni Mubarak sitter inlåst på militärsjukhus. I Libyen mötte Muammar Gaddafi döden. Men den fjärde envåldshärskaren som tvingades bort i samband med den så kallade arabiska våren 2011 är långt ifrån uträknad.

Även om Ali Abdullah Saleh lämnade över presidentposten till Abd Rabbu Mansur Hadi lämnade han aldrig politiken. Faktum är att han enligt analytiker i dag är en av de mest inflytelserika personerna i det krigshärjade Jemen.

– Saleh befinner sig i sin starkaste position sedan han tvingades bort. Det är uppenbart att han aldrig riktigt var intresserad av att släppa greppet om makten, säger Adam Baron på tankesmedjan European Council on Foreign Relations.

För att styra Jemen är det nödvändigt att bemästra konsten att dansa på ormhuvuden, har Saleh en gång sagt om det trassliga nät av allianser som höll honom kvar vid makten i över tre årtionden. Själv har han beskrivits som en mästermanipulatör.

Kappvändare

Samtidigt som han godkände amerikanska drönarattacker mot al-Qaida tillät han den terrorstämplade rörelsen att ta kontroll över en hel provins. Och under sitt styre försökte han ihärdigt krossa Huthirebellerna – samma rörelse som drev president Hadi i landsflykt och som Saleh nu gjort gemensam sak med. Därmed har han också vänt sig mot sin forna bundsförvant Saudiarabien, som flygbombar rebellmål.

Att Salehs inflytande är intakt beror till stor del på den internationellt uppbackade politiska övergångsprocess som gav honom åtalsimmunitet och som tillät honom att stanna i Jemen efter sin avgång. De strukturer han ägnade 33 år att bygga upp är fortsatt starka.

– Den jemenitiska staten är på många sätt uppbyggd kring Saleh, som är en riktigt smart politisk aktör. Han har dragit nytta av den misslyckade övergångsperioden och det sjudande missnöjet över de saudiska flygbombningarna, säger Baron.

De saudiskledda bombningarna i Jemen har fått förödande konsekvenser för civilbefolkningen. Att Saleh positionerat sig som en kritisk röst mot Riyad har bidragit till att öka hans popularitet.

– Bombningarna driver människor i armarna på Saleh. Många känner att de lider mer i händerna på Saudiarabien än vad de någonsin gjorde under hans tid vid makten, har aktivisten Hisham al-Omeisy tidigare sagt till TT.

Fredsaktör?

Saleh har sagt att han inte är intresserad av att styra i Jemen igen, men många experter tror att han vill se sin son ta över presidentposten. Den 74-åriga ex-diktatorn ses som en viktig aktör i förhandlingarna om att få ett slut på kriget i landet.

– Om Saleh anser att ett fredsavtal ligger i hans intresse är han definitivt en nyckelfigur i att få det att hända. Men han har också makt att se till att det inte blir av. Några av de mäktigaste väpnade grupperna är fortsatt i hans eller hans allierades händer, säger Baron.

(TT)

Styrde i 33 år

Ali Abdullah Saleh föddes den 21 mars 1942. Är zaydit, vilket är en gren inom shiaislam. Gick inte ut grundskolan utan gick med i armén i unga år och steg i graderna till överste. Fram till 1990 var Jemen delat i Nord- och Sydjemen. Nordjemen styrdes från 1970-talet av Ali Abdullah Saleh, som stödde sig på en allians med klaner och islamister och sökte stöd utanför landet. Det kommunistiska Sydjemen höll på att kollapsa efter Sovjetunionens sammanbrott och uppgick 1990 i ett enat Jemen. 1994 utkämpades ett inbördeskrig där det sydjemenitiska inflytandet beskars. Saleh dominerade därefter hela Jemen, men fallande oljeinkomster, uppror och andra interna problem underminerade sakta men säkert hans styre. Den så kallade arabiska våren som inleddes 2011 blev slutet för Salehs regim, efter 33 år vid makten. Källa: Utrikespolitiska institutet, Reuters

 

Konflikten i Jemen

Eskalerande protester mot regimen under 2011 ledde till att president Ali Abdullah Saleh avgick, och landet har sedan dess plågats av konflikt. Huthirebellerna från norra Jemen, som anklagar regeringen för att vilja dela landet i rika och fattiga regioner, tog med hjälp av Saleh kontroll över huvudstaden Sanaa 2014. De styr fortfarande i staden och i flera områden i de norra delarna av landet. En militärallians ledd av Saudiarabien inledde den 26 mars 2015 flyganfall mot rebellerna, som de hävdar får stöd av ärkefienden Iran. Det sunnimuslimska Saudiarabien stöder president Abd Rabbu Mansur Hadi, som drevs bort från Sanaa av de shiamuslimska Huthirebellerna. President Hadi befinner sig numera i exil i Riyad. Över 7 000 personer – varav många civila – har dödats sedan mars 2015, enligt FN. Konflikten har utlöst en humanitär katastrof i det sedan tidigare väldigt fattiga landet. Källa: AFP