Att tvätta kläder och sängkläder kan bli något som vi snart ser tillbaka på som ett underligt, monotont evighetsjobb som folk var tvungna att hålla på med förr i tiden. Snart kan vi nämligen klä våra kroppar, möbler, sängar och husdjur i textilier som rengör sig själva – med hjälp av solljus.
Forskare på Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT University) i Australien har tagit fram en ny innovativ process för att ”odla” nanopartiklar på textilier. När de utsätts för ljus kan dessa nanoförstärkta textilier rengöra sig själva från smuts och fläckar.
Många gifter stannar kvar i kläderna efter tvätt
Närbild av nanostrukturer som odlats på bomullstextilier av forskare på RMIT University. Bilden är förstorad 150 000 gånger. (Foto: RMIT University)
En artikel som publicerades i tidskriften Advanced Material Interfaces den 23 mars beskriver metoden som utvecklats av forskaren Ian Potters laboratorium på universitetet i Melbourne.
Absorberar ljus och avger ”heta” elektroner
Det är sedan tidigare känt att koppar- och silverbaserade nanostrukturer har förmågan att absorbera ljus. I en process som kallas fotoexcitation utsätts nanostrukturer för ljus, och ökar därmed sin energi, vilket får dem att avge ”heta” elektroner. Dessa heta elektroner startar en reaktion som gör det möjligt för nanopartiklarna att bryta ner organiska ämnen.
Textil av bomull täckt med nanostrukturer som är osynliga för blotta ögat. Bilden är förstorad 200 gånger. (Foto: RMIT University)
Det är själva metoden som forskarna på RMIT har utvecklat som är den verkliga innovationen. I deras process doppas textilierna i olika lösningar vilket ”odlar” nanostrukturerna direkt på textilierna inom 30 minuter.
Forntidens kineser hade oväntat avancerade tvättmetoder
Kinesiska forskare utvecklade en liknande process 2012, men med den metoden tog det 18 timmar innan det organiska materialet bröts ner. När de nanoförstärkta textilier som forskarna på RMIT utvecklat har växt till, kan de på egen hand göra sig av med organiskt material – det vill säga göra rent sig själva – på bara sex minuter.
– Fördelen med textilier är att de redan har en 3D-struktur och därmed är bra på att absorbera ljus, vilket i sin tur skyndar på processen att bryta ned det organiska materialet, säger Rajesh Ramanathan, en av forskarna i teamet som utvecklat processen.
Mer jobb återstår
– Nästa steg är att testa våra nanoförstärkta textilier med organiska ämnen som kan vara mer relevanta för konsumenter, för att se hur snabbt de kan hantera vanliga fläckar som tomatsås eller vin, säger Ramanathan.
– Det finns mer jobb att göra innan vi kan börja kasta ut våra tvättmaskiner, men det här framsteget lägger en stabil grund för framtida utveckling av helt självrengörande textilier, tillägger Ramanathan.
VIDEO: Dödad för organ – Kinas hemliga transplantationsindustri
Fläckresistenta hydrofobiska tröjor som finns på marknaden idag har visat sig förlora sina hydrofobiska egenskaper efter bara en tvätt. Vi kommer kanske inte kunna tvätta våra kläder genom att bara vistas i solen redan imorgon, men den dagen kommer allt närmare tack vare forskarna på RMIT University.
