En folkomröstning i Schweiz angående förbud av minareter i landet har åstadkommit en chockvåg över hela Europa, och rört upp känslor av oro över islams situation i den europeiska kulturen.

Även om minareterna, de utmärkande torn som placeras ovanpå moskéer, är färre än en handfull i Schweiz, tog Swiss People’s Party (SVP) initiativ till en folkomröstning som resulterade i att 57 procent av befolkningen röstade emot uppförandet av nya minareter.

I Turkiet, som har Europas största muslimska befolkning, sade premiärminister Tayyip Erdogan i ett tal till sitt politiska parti, att folkomröstningen är ett uttryck för den ökande vågen av extrem nationalism i Europa. Han tillade enligt turkiska medier att islamfobi är ett brott mot mänskligheten.

De flesta västeuropeiska länderna har också reagerat genom att uttrycka missnöje med folkomröstningen. Frankrikes utrikesminister Bernard Kouchner har kallat förbudet ”en skandal” och Vatikankonciliumets ledare för migration sade att folkomröstningen är ”ett hårt slag mot religionsfriheten och integrationen.”

Ungefär fem procent av befolkningen i Schweiz är muslimer, vilket gör islam till den tredje största religionen i landet.

I Nederländerna, som traditionellt är ett land som är känt för sin religionsfrihet, har frågor om islam och integration varit omdiskuterade ämnen i åratal. Fyrtio procent av befolkningen säger att de skulle rösta för ett förbud mot minareter om det skulle hållas en folkomröstning, enligt en undersökning från det holländska forskningsinstitutet NPS.

Geert Wilders, ledare för det nederländska frihetspartiet (PVV), var snabb att reagera på resultatet av folkomröstningen genom att gratulera Schweiz.

– Det som kan göras i Schweiz borde också kunna göras här, kommenterade han.

Thijl Sunier, professor i europeiska islamiska studier vid VU University i Amsterdam, säger att efter terroristattackerna i USA den 11 september 2001, har många europeiska regeringar ökat kontrollen av muslimer. Men Sunier noterade också att integrationsdebatten egentligen börjat tidigare.

– Frågan som ställdes i hela Europa under 90-talet var: Passar islam in i vårt samhälle?, sade Sunier.

Enligt Sunier kretsar debatten nuförtiden ofta kring symboliska fenomen som till exempel muslimska kvinnors huvudduk eller minareten på en moské med starka åsikter både för och emot.

– Det är naturligtvis väldigt lätt att göra den befintliga känslan till kärnpunkten i diskussionen, sade Sunier.

Hur regeringarna i Europa hanterar dessa frågor beror på konstitutionen som förbjuder ett sådant förbud eftersom det påverkar religionsfriheten, enligt Sunier.

– Detta är en farlig tillbakagång på religionsfriheten i ett land som är stolt över att vara tillflyktsort för friheten och som anser att religiös tolerans är en grundläggande del av dess konstitution, sade Jennifer Windsor, chef för Freedom House, i ett pressmeddelande.

Schweiz president Hans-Rudolf Merz berättade för Euronews att tiden får utvisa om förargelsen på omröstningsresultaten kommer att öka eller avta.