Qin Shi Huang levde mellan 259-210 f. Kr. och vid 13 års ålder besteg han tronen i Qin-staten. När han var 39 år hade han erövrat de andra staterna som ingick i De stridande staterna (perioden 770-222 f. Kr.), och blev den förste kejsaren över ett enat Kina. Bildandet av Qin-dynastin avslutade formellt Zhoudynastins niohundraåriga styre.
Qin Shi Huang var den förste kung som skapade ett enhetligt och centraliserat Kina, och han tillkännagav sin titel som ”Den första enväldige kejsaren av den eviga Qindynastin”. Det var första gången i Kinas historia som en kung utropade sig själv till ”kejsare”.
För att befästa sin regim beordrade han en serie reformer i det stora landet. Han avskaffade alla feodala privilegier, och inrättade en centraliserad administrationsenhet för att överta makten från lokala ätter. Dessutom beordrade han aristokratin att flytta till huvudstaden när det var nödvändigt.
Han standardiserade enheterna för mått och vikt och skapade ett övergripande valutasystem. Bredden på vägarna och vagnarnas axelbredd standardiserades. Men framför allt standardiserade han det kinesiska skriftsystemet. Det enhetliga språket hjälpte den kinesiska kulturen att hålla sig intakt genom alla krig och politiska störningar.
Stora byggprojekt lanseras
Flera stora byggprojekt lanserades, till exempel skapades ett omfattande transportnät bestående av vägar, vattenvägar och kanaler på runt 6 500 kilometer mellan städerna. Ett extremt extravagant palats byggdes och senare uppfördes ett gravmonumentet som bevakades av en terrakottaarmé på över 7 500 soldater i naturlig storlek.
Qin Shi Huang genomförde också ett annat stort projekt, där redan existerande murar och bygget av den Kinesiska muren kopplades samman, för att försvara landet mot invasioner av nomaderna i norr. Den Kinesiska muren anses vara en av de mest storslagna militära konstruktionerna i mänsklighetens historia.
Under sin senare regeringstid skickade han ut fartyg att färdas haven över för att söka odödlighetens elixir åt honom.
Vid den tiden var Qin världens största land, och det har hävdats att ordet ”Kina” kommer från ”Qin”, som uttalas som ”Chin”. Qin Shi Huangs prestationer har renderat honom en hel del komplimanger och positiva kommentarer av de kinesiska historikerna.
Tyrann med stränga lagar
Men Qin Shi Huang var också en ökänd tyrann som upprätthöll stränga lagar och gjorde folkets liv svåra och eländiga. Därför kom hans namn ”Qin Shi Huang” att bli synonymt med grymhet. Han införde arbetsplikt och höga skatter. På Qin-dynastin tid fanns det omkring tio miljoner människor i landet varav två miljoner inkallades för att arbeta på kejsarens byggprojekt.
Qin Shi Huang utvidgade också de hårda lagarna så att inte bara den dömde själv straffades utan också släktingar och grannar, så kallat gruppansvar. Vidare försökte hans regim kontrollera människors tankar och undertryckte tankefriheten. Han beordrade bränning av värdefulla klassiska böcker och tusentals forskare dödades när han märkte att hans politik ifrågasattes eller kritiserades.
Den en gång så mäktiga Qindynastin existerade bara i femton år, 221-207 f. Kr. innan ett flertal uppror fick den att kollapsa. Kinesiska historiker antar att regeringsmetoderna och tunga skattebördor var huvudsakliga orsaker till imperiets fall.
