En ny studie genomförd av forskare på Umeå Universitet kopplar psykisk ohälsa hos barn till luftföroreningar. Studien omfattar en undersökning på mer än 500.000 barn och ungdomar under 18 år i Sverige.

Forskarna fann att det i områden med mer luftföroreningar skrevs ut mer mediciner för psykiatriska tillstånd hos barn och ungdomar jämfört med områden med lägre nivåer av föroreningar. Man såg att även relativt små ökningar av luftföroreningshalter leder till en märkbar ökning av behandlade psykiska problem.

– Resultaten kan innebära att en minskad koncentration av luftföroreningar, främst bilavgaser, skulle kunna minska psykisk ohälsa hos barn och ungdomar, säger forskaren Anna Oudin på Institutionen för folkhälsa och klinisk medicin, Umeå Universitet.

Barn särskilt utsatta

Barn är särskilt utsatta för dålig luft, vilket både beror på att deras organ kan vara mer sårbara och utsatta under utvecklingsfasen och att de generellt sett har ett mer aktivt liv. Små partiklar bestående av sot och kolväten är de som anses påverka mest, eftersom de kan ta sig genom lungväggar och blod ut till känsliga organ som hjärna och hjärta och ge upphov till inflammationer.

I flera studier publicerade i vetenskapliga tidskrifter som Environmental Health Perspectives och BMJ Open har man kunnat koppla inflammationer till intervall av psykiska sjukdomar, depression och ångest. Man har även sett samband mellan luftföroreningar och autism, samt utveckling och inlärning hos barn.

Renare luft minskar antalet hjärtattacker

I en nyligen publicerad amerikansk rapport, Health of Air, konstaterar man att en minskning av mikropartiklar i förorenad luft skulle kunna förhindra tusentals hjärtattacker. Barn, äldre och andra med respiratoriska och kardiovaskulära problem är särskilt utsatta för luftföroreningar, skriver man.

– Extra exponering för luftföroreningar kan få [dessa människor] att tippa över kanten, säger Mary Rice som jobbar som lung- och intensivvårdsläkare och är biträdande professor i medicin på Harvard Medical School, enligt LA Times.

I maj i år gick WHO ut med en rapport om att luftföroreningarna stiger i en alarmerande takt i världens storstäder. Bara i Sverige beräknas de negativa hälsoeffekterna av luftföroreningar, som hjärt- och kärlsjukdomar samt andningsbesvär, kosta oss omkring 42 miljarder varje år.