Den socialistiske tidigare ministern Arnaud Montebourg anses ha vunnit vänsterns första tv-debatt inför presidentvalet i Frankrike. I primärvalet har han konkurrens av sex andra, fem män och en kvinna.

Alla sju kandidaterna kämpar emot den utbredda pessimismen om vänsterns chanser i valet. Fyra av kandidaterna kommer från PS (Socialistpartiet).

Debatten varade i mer än två och en halv timme och kandidaterna drabbade bland annat samman om den impopuläre presidenten François Hollandes tid på posten, som anses ha skadat den franska vänstern.

Nyligen genomförda opinionsmätningar tyder på att oavsett vem som vinner primärvalet så är vänsterkandidaten chanslös i presidentvalet.

Tidigare premiärminister Manuel Valls ses som den mest erfarne och välkände kandidaten, men opinionsundersökningar visar att han kan få starkt motstånd från framför allt Arnaud Montebourg och Benoît Hamon.

– Vi är här för att debattera, framför det franska folket, för att visa att vänstern fortfarande fyller en funktion, sade Valls i den tv-sända debatten.

Hollande valde förra månaden att inte ställa upp för omval.

Arnaud Montebourg fick gå från regeringen 2014 efter att ha kritiserat Hollandes ekonomiska politik. Den karismatiske juristen är kritisk till multinationella företag och EU, och vill göra stora investeringar för att få fart på Frankrikes tröga ekonomi.

– Vi kan vinna det här om fyra månader, men vår fiende är pessimism, sade han i slutet av debatten.

Franska väljare ser arbetslöshet, säkerhet och immigration som sina största frågor.

Ytterligare två debatter kommer att hållas före första valrundan i primärvalet den 22 januari. Alla röstberättigade som betalar en euro och intygar att de delar vänsterns värderingar får lägga sin röst.

(TT-Reuters)

De sju kandidaterna

Vänsterns primärval i Frankrike organiseras av Socialistpartiet (PS), men inbegriper även andra partier. Dessa sju ställer upp i valet den 22 och 29 januari: Manuel Valls, 54, tidigare premiärminister. Arnaud Montebourg, 54, tidigare minister. Benoît Hamon, 49, tidigare minister. Vincent Peillon, 56, EU-parlamentariker. Sylvia Pinel, 39, ledare för vänsterpartiet PRG. François de Rugy, 43, parlamentariker och ledare för Parti Écologiste. Jean-Luc Bennahmias, 62, partiledare för Front Démocrate. (TT)