Målningar som pryder väggarna i grottor i norra Spanien skapades för mer än 40 000 år sedan, kanske av neandertalare, enligt en ny studie publicerad i Science.
Grottmålningar i grottan El Castillo i Spanien har nu bekräftats vara de äldsta i Europa. Målningarna är 4 000 år äldre än de som hittats i grottor i Frankrike. El Castillo är en av 11 grottor som studerats av ett team med forskare från Storbritannien, Spanien och Portugal.
Att datera grottmålningar har tidigare varit svårt. ”Graveringar och, i många fall, målningar saknar organiska pigment eller bindemedel som kan dateras med kol-14-metoden”, säger forskningsledaren Alistair Pike vid University of Bristol i ett pressmeddelande.
”Där det finns lämpligt material, som kolpigment, kan man bara ta små prover för datering, för att minimera skadan på konsten. Detta skapar mindre exakta resultat.”
Datering lättare med teknik som inte förstör
Forskarna använde en dateringsteknik som mäter det radioaktiva sönderfallet hos ämnet uran, som bevarats i kalcitkristaller som bildats på målningarna.
“Nyckeln var metoden för datering av små, små kalciumkarbonatavlagringar liknande stalaktiter”, säger en annan av forskarna, Dirk Hoffman från National Center for the Investigation of Human Evolution (CENIEH) i Burgos, Spanien, i pressmeddelandet.
”Vi kan nu datera prover på bara 10 milligram, ungefär lika litet som ett riskorn. Detta har gjort det möjligt för oss att hitta prover som formats direkt ovanpå hundratals målningar.”
40 000 år gamla målningar
Den här tekniken avslöjade minimiåldern för de 50 målningarna som studerades. Den äldsta – åtminstone 40 800 år gammal – var en röd skiva i El Castillo-grottan. Handschabloner som skapats genom att blåsa färg på väggarna i grottan befanns vara minst 37 300 år, men kan vara lika gamla som skivan.
I Altamiragrottan daterades en stor klubbliknande symbol till minst 35 600 år gammal, vilket tyder på att målning inleddes i grottan 10 000 år tidigare än man har trott tidigare. Generationer av konstnärer återvände i mer än 20 000 år för att bättra på grottmålningarna, enligt forskarna.
Sju fantastiska undervattensmonument
Mysteriet med de kinesiska pyramiderna
VIDEO: Dödad för organ – Kinas hemliga transplantationsindustri
