När tyfonen Nepartak hade härjat He Zhangzes hemstad Xiamen bestämde sig den 18-årige högskolestudenten att ta en närmre titt på den olycksdrabbade regionen.Varken polisen eller de kinesiska statskontrollerade medierna gillade dock han hans undersökningar, och nu har han gripits och smutskastats.
He postade det han kom fram till, bland annat att han såg döda kroppar på gatorna, på sociala medier den 18 juli; tre dagar senare rapporterade statliga nyhetsbyrån Xinhua att han hade gripits av polis.
Kina vill styra internet i resten av världen också
Hans rapport, som postades på stora sociala medier och nyhetssajter som Weibo och Sina, togs snabbt bort av internetcensorerna, men lokala ögonvittnesuppgifter och rapportering av människorättsorganisationer har bekräftat den förödelse som Nepartak åstadkom – och som Xinhua tystat ner.
Från början ville He resa upp längs floden till reservoarerna, men de planerna fick han överge på grund av den hårda säkerheten enligt Human Rights in China (HRIC). Enligt HRIC:s rapport hade He upptäckt att många människor hade drunknat när reservoarerna i Mingqing-häradet fylldes upp och svämmade över.
Hård internetcensur
Xinhua hävdar att Hes upptäckter bara bygger på rykten som spridits av lokalbefolkning som hade egna agendor, och att särskilt de påstådda dödsfallen var ”ren bluff”.
Den kinesiska regimen tillämpar en mycket hård internetcensur; inom media talas det om en ”maxsiffra” för hur många dödsfall som får rapporteras när det inträffar olyckor och naturkatastrofer. Det kan numera räcka med att man ställer frågor på nätet för att bli gripen, något som hände en kvinna vid namn Zhao 2013, som frågade om någon ”visste vad som egentligen hände” i samband med ett rapporterat mord.
Tidigare under tyfonens framfart ringde New York-baserade New Tang Dynasty TV (NTD) till invånare i bydistriktet Bandong i Mingqing-häradet och frågade om hur det hade gått när man tömde reservoarerna.
– Det finns två eller tre reservoarer här, och de släppte ut vattnet utan någon förvarning, sade Liu, som äger en affär i området.
– Jag vet att minst 200 personer dog bara i Bandong, sade en annan bybo, en kvinna vid namn Xu.
Men så sent som den 17 juli rapporterade kinesiska statliga medier att hela Mingqinghäradet hade en dödssiffra på bara 73.
Osams med myndigheterna
Det här var inte första gången som He Zhangze kommit på kant med myndigheterna. Enligt rapporten från HRIC hade han vägrat att skriva positiva internetkommentarer om kommunistregimen, och en annan gång hade han fått 300 studenter att lämna kommunistpartiets ungdomsförbund.
Enligt HRIC hade den lokala polisen velat nöja sig med att bara varna He, eftersom han var så ung, men personer på provinsnivå inom Byrån för offentlig säkerhet hade inte tillåtit det. He ska ha sparkats från sin sekreterartjänst på högskolan, och personalen där har gett upp sina försök att skola honom till en ”patriotisk partimedlem”.