Förlusterna börjar bli kännbara för Islamiska staten i kampen om Mosul. Uppemot tusen av terrorgruppens krigare har dödats sedan offensiven för att återta den irakiska staden inleddes, enligt USA.
– Bara under en och en halv vecka av insatser relaterade till Mosul uppskattar vi att man troligen dödat omkring 800-900 av Islamiska statens krigare, säger general Joseph Votel, som leder USA:s centralkommando (Centcom), till nyhetsbyrån AFP.
Offensiven, som inleddes för tio dagar sedan, leds av irakiska regeringsstyrkor. Tillsammans med bland annat kurdiska peshmergastyrkor rycker de fram mot miljonstaden från flera håll, med flygunderstöd från den USA-ledda koalitionen mot IS.
Hittills har striderna koncentrerats till byar och förstäder utanför Mosul. Motståndet från IS väntas bli betydligt hårdare när offensiven når in i staden, där terrorgruppen, enligt tidigare uppskattningar från USA, kan ha mellan 3 500 och 5 000 man.
Oklart läge
Men mycket är oklart kring läget i och omkring staden. IS, som kontrollerat Mosul i drygt två år, har helt stängt ned invånarnas kommunikationskanaler med omvärlden.
Votel tillstår att det också är svårt att ge exakta siffror på antalet dödade IS-krigare då de förflyttar sig runt staden och gömmer sig bland lokalbefolkningen. Men gruppen har förlorat möjligheten att göra större omflyttningar, vilket försvårar för den att ersätta större förluster av soldater, tillägger han.
Samtidigt har IS dödat tiotals människor utanför Mosul de senaste dagarna, enligt regionala myndigheter. Offren har tagits från byar som omger staden och skjutits under avrättningsliknande former, rapporterar nyhetsbyrån Reuters.
Många av offren är tidigare poliser och soldater.
Tusentals flyktingar
FN räknar med att hundratusentals av de mellan 1,2 och 1,5 miljoner invånare som tros finnas kvar i Mosul kommer tvingas på flykt när striderna når in i staden.
Hittills är drygt 10 500 människor som lämnat sina hem i behov av humanitär hjälp, enligt FN:s samordningsorgan Unocha. En del har inhysts i tältläger medan de flesta kunnat få skydd i omkringliggande samhällen.
Människorättsorganisationerna har noterat många familjer med ensamma mödrar, vilket väckt en oro för att männen fängslats eller tillfångatagits, skriver Unocha. Den irakiska regeringen har planerat att genomföra säkerhetskontroller av samtliga flyende män i krigsför ålder, för att kontrollera så att de inte har band till IS.
Vid offensiver mot tidigare IS-fästen i Irak har det rapporterats om att shiamiliser, som stridit på den irakiska regeringes sida, genomfört grova övergrepp vid sådana kontroller.
(TT)
