En resa till Mars potatisformade måne Phobos för att samla in stenar kan bli ett test inför ett eventuellt uppdrag att samla in prover från den röda planeten själv, enligt European Space Agencys (ESA) planer.
Uppdraget att samla in markprover från Phobos och transportera dem tillbaka till Jorden för analys planeras av ett team från United Kingdom’s Open University och övervägs nu av ESA.
Den brittiska satellittillverkaren Astrium menar att den låga gravitationen på Phobos skulle innebära en bra miljö för att testa nyligen utvecklad teknik som så småningom kan tillämpas på ett svårare steninsamlingsuppdrag på Mars.
Marie-Claire Perkinson, chefsingenjör på Astrium, sade till BBC att uppdraget förväntas innebära stora utmaningar eftersom ett stort antal olika teknologier måste utvecklas för att övervinna svårigheterna i de olika steg som transporten av proverna innebär.
I uppdragskonceptet anges det att ett soldrivet rymdskepp, som använder en ”jonmotor” för att producera den kraft som behövs för resan till Mars, kommer att bära med sig ett separat landningsskepp.
När skeppet når Phobos kommer det att färdas i en omloppsbana runt månen och släppa landaren, som stiger ner till månens yta och borrar efter markprover.
Landaren kommer sedan med kemiska motorer att lyfta till en omloppsbana och fångas därefter upp av huvudskeppet, där proverna överförs till en hermetiskt tillsluten kapsel.
Satelliten kommer sedan att lämna omloppsbanan och styra tillbaka mot Jorden. När kapseln närmar sig Jorden kommer den att skjutas ut och kraschlanda på Jorden utan fallskärm.
ESA överväger att innefatta Phobos uppdrag i sitt forskningsprogram Aurora Solar System.
Insamling av stenar från Mars har hög prioritet i det europeiska rymdprogrammet och ESA har redan godkänt utvecklingen av en robot som ska utforska Mars yta i sökandet efter liv – både i det förgångna och i nutid – som en del av ExoMars, flaggskeppet inom Auroras uppdrag.
ExoMars-roboten kommer att ansvara för utforskning av planetens yta och studier av dess biologiska miljö och geokemiska egenskaper.
Roboten kommer också att identifiera möjliga faror på ytan i förberedelserna för ett eventuellt bemannat uppdrag.
Phobosuppdraget förväntas starta 2016 och kommer att ta omkring tre år att slutföra.
ExoMars ska enligt schemat starta 2013 och om allt går som planerat kommer ett bemannat uppdrag till Mars sättas igång 2030 som en del av Auroras program.
Originalartikel: http://en.epochtimes.com/news/7-2-24/52131.html
