Redan i oktober 2018 kan en uppgörelse om Storbritanniens utträde ur EU vara klar, siar EU-kommissionens chefsförhandlare Michel Barnier.
Den franske förre utrikesministern och EU-kommissionären talar på en presskonferens i Bryssel och gör bedömningen även om den brittiska regeringen ännu inte kommit till skott med att formellt ansöka om utträde.
Men om det görs i mars nästa år, som premiärminister Theresa May lovat, räknar Barnier med att förhandlingarna kan inledas redan inom ett par veckor och sedan vara klara efter 1,5 år. I så fall har man tid på sig att slutligt ratificera utträdet inom tidsramen på två år efter utträdesansökan, det vill säga innan mars 2019.
Inga körsbär?
I övrigt upprepar Barnier det som redan varit givet ur EU:s perspektiv: Bryssel hoppas på ett välordnat utträde och är redo att börja arbeta så fort den brittiska ansökan lämnas in. Men fram till dess sker inga förhandlingar – och det kommer aldrig bli tal om att Storbritannien kommer att få ”plocka körsbären ur kartan”.
– Ett icke-EU-land kan aldrig ha samma rättigheter och fördelar som en EU-medlem, fastslår Barnier.
Storbritannien uttalar i sin tur sitt hopp om ett ”smidigt” utträde.
– Jag tror att det är i allas intresse på båda sidor om Engelska kanalen att ha en så smidig process som möjligt. Det minimerar hotet mot Europas ekonomiska stabilitet, säger finansminister Philip Hammond på väg in till dagens finansministermöte i Bryssel.
Britter betalar?
Hammond bekräftar även att britterna är villiga att fortsätta betala för vissa delar av sitt framtida samarbete med EU – precis som exempelvis Norge gör.
– Det blir något som vi får titta på – kostnaderna och fördelarna – och sedan ta ett beslut baserat på vad som är i de brittiska skattebetalarnas intresse, säger Hammond i Bryssel.
(TT:s korrespondent i Bryssel)