Har det funnits avancerade civilisationer på andra planeter? Två astronomer vid amerikanska universitet som studerat frågan publicerade nyligen sina slutsatser, och de menar att det rent statistiskt nästan är säkert att så är fallet.
Astronomerna Adam Frank och Woodruff Sullivan, på University of Rochester respektive University of Washington, publicerade i majutgåvan av tidskriften Astrobiology en artikel där de studerat det de kallar den ”kosmiska arkeologiska frågan”: ”Hur ofta i universums historia har evolutionen lett till en teknologisk ras, antingen kort- eller långlivad?”
Megaliter och forntida tempel – mer än bara stenar?
Frank summerade deras slutsats i en gästkrönika i New York Times den 10 juni: ”Vi vet inte om det existerar några avancerade utomjordiska civilisationer för närvarande i vår galax, men vi har nu tillräckligt med information för att dra slutsatsen att de nästan säkert har existerat vid någon tidpunkt i vår kosmiska historia.”
Astronomerna kom till den här slutsatsen genom att omarbeta den berömda Drakes ekvation från ett annat perspektiv, med uppdaterad information. Ekvationen formulerades ursprungligen 1961 av astronomen Frank Drake för att beräkna oddsen för att komma i kontakt med utomjordiskt liv.
Drake studerade radioastronomi vid Harvard och var bland annat verksam vid Nasas Jet Propulsion Laboratory. I sina ekvationer tog han med olika faktorer som hur snabbt stjärnor med goda förutsättningar för att utveckla intelligent liv utvecklas, och antalet planeter i varje solsystem med en lämplig miljö för liv.
”Sannolikheten att vi inte är den första teknologiska civilisationen är faktiskt hög.”
– Adam Frank, astronom vid University of Rochester
Ökad kunskap om exoplaneter
Den teknologiska utvecklingen har kraftigt ökat vår kunskap om exoplaneter. I april tillkännagav teamet kring Keplerteleskopet att man upptäckt 1 284 planeter utanför vårt solsystem.
Frank skriver i sin gästkrönika: ”Tre av sju parametrar i Drakes ekvation är nu kända. Vi känner till antalet stjärnor som föds varje år. Vi känner till att andelen stjärnor som är värd för planeter är nästan 100 procent. Vi vet också att omkring 20 till 25 procent av de planeterna befinner sig på rätt plats för att liv ska kunna utvecklas. Detta gör att vi för första gången är i en position där vi kan säga något definitivt om utomjordiska civilisationer.”
Genom att studera sannolikheten för att en utomjordisk civilisation någonsin har existerat, istället för att existera för närvarande, tog sig Frank och Sullivan också förbi den tidsbegränsning som är inbyggd i Drakes faktorer.
”Detta gjorde att vi bara hade tre okända faktorer kvar, vilka vi kombinerade till en ’bioteknisk’ sannolikhet: sannolikheten för att liv ska uppstå, intelligent liv, och teknologisk kapacitet”, skriver Frank. ”Sannolikheten att vi inte är den första teknologiska civilisationen är faktiskt hög. Såvida inte sannolikheten för att en civilisation ska utvecklas på en planet i den beboeliga zonen är mindre än en på tio miljarder triljoner, så är vi inte den första”, sammanfattade han.
”2013 gjorde matematiker på University of Edinburgh ett liknande konstaterande kring sannolikheten för att utomjordiska kulturen kan ha sänt sonder till jorden.”
Sonder till jorden
2013 gjorde matematiker på University of Edinburgh ett liknande konstaterande kring sannolikheten för att utomjordiska kulturen kan ha sänt sonder till jorden. Arwen Nicholson och Duncan Forgana beaktade faktorer som den hastighet sonder skulle kunna få genom att utnyttja en stjärnas rörelse och hur självkopierande teknologi skulle kunna påverka tidsskalan för utforskningen.
I sammanfattningen till studien, som publicerats i International Journal of Astrobiology, skriver de: ”Vi drar slutsatsen att en flotta av självkopierande sonder verkligen kan utforska galaxen under en tillräckligt kort tid för att rättfärdiga existensen av Fermiparadoxen.”
Fermiparadoxen är uppkallad efter fysikern Enrico Fermi och syftar på den höga sannolikheten för att utomjordiska civilisationer ska existera, trots att det saknas bevis för deras existens. När Nicholson och Forgana säger att deras beräkningar ”rättfärdigar existensen av Fermiparadoxen” menar de således att de har bekräftat den väldigt höga sannolikheten för att en utomjordisk civilisation har existerat.
De inspirerades av framstegen för Nasas sond Voyager 1, som ska stöta på en stjärna vid namn AC+79 3888 om 40 000 år. De ställde sig frågan om en utomjordisk civilisation kan ha skickat ut en sond för 40 000 år sedan med liknande metoder, som skulle kunna nå oss vilken dag som helst.
